Ti piacerebbe scoprire il posto di Bastet nella mitologia egizia? Per capire come Bastet abbia influenzato leggermente la nostra visione dei gatti nella nostra cultura moderna?
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La dea gatta egiziana Bastet è una delle divinità più conosciute dell'antico pantheon egiziano. Rappresentata come una dea dalla testa di gatto o come un gatto nero, era la dea dei gatti, delle donne, del parto e del piacere.
In questo articolo scoprirai:
- Il ruolo di Bastet nella mitologia egiziana
- Una spiegazione dei riti degli antichi egizi eseguiti in onore della dea Bastet
- Teorie moderne legate alla dea Bastet
Cominciamo senza ulteriori indugi!
1) Chi è Bastet?
A) Bastet nella mitologia egizia
Innanzitutto troviamo Bastet (o Bast) nel mito di Osiride. In questo mito al centro della religione politeista egiziana, Bastet protegge il giovane dio falco Horus e sua madre Iside dal dio Set . Infatti, dopo aver ucciso il padre di Horus, il faraone Osiride, per privarlo del trono, Set vuole eliminare anche il legittimo erede del regno d'Egitto.
Pertanto, in quanto dea protettrice delle donne, Bastet protegge Iside e, per estensione, il suo innocente figlio Horus. In seguito, grazie a questa protezione salvifica, Horus, ormai adulto, potrà riprendere il trono d'Egitto a Set sfidandolo in una serie di prove.
Nella mitologia egizia, il figlio di Bastet era Maahes , il dio leone egiziano concepito dall'unione di Bastet con il dio della creazione Ptah . Maahes (o "Miysis" secondo i secoli) era il dio della guerra dell'antico Egitto. Come Bastet, Maahes era spesso raffigurato come un uomo dalla testa di leone.
In certi periodi della civiltà egizia, Maahes era il sostituto nel pantheon egiziano della dea dalla testa di leone Sekhmet, la dea guerriera che sterminò gran parte dell'umanità nel mito di Sekhmet . È molto probabile che Maahes si sia ispirato a una versione fusa dei nomi dei due dei della guerra Marte e Ares (presenti rispettivamente nella mitologia romana e greca ).
Secondo i "testi delle piramidi", Bastet si trovava sulla barca del dio Sole Ra insieme a Thoth e Hathor per contrastare gli attacchi del gigantesco serpente del caos Apep che voleva divorare Ra. Da notare che secondo le versioni di questa storia, a volte è Ra a trasformarsi in un gatto durante la lotta contro Apep, senza che Bastet sia presente.
B) La divinità felina nell'antico Egitto
Bastet, la dea gatta, era la dea dell'amore, del mistero delle donne, delle donne incinte, della gioia della casa, della passione, del piacere e di "tutte le cose piacevoli". Il suo emblema era una croce ankh egiziana nera con due gatti sopra.
Inizialmente, Bastet era rappresentata come una dea ghepardo, figlia del dio Sole Ra. Era la protettrice dei faraoni egiziani nonché la loro dea vendicativa. Si credeva infatti che avesse il potere di tormentare i governanti di paesi stranieri che avevano cattive intenzioni nei confronti dei re d'Egitto.
Intorno al 1500 aC Bastet evolse nelle sue rappresentazioni verso un animale più domestico: il gatto . Bastet ricevette nuovi attributi da questa associazione con i gatti, diventando la dea della fertilità, della sensualità, della grazia e della famiglia. Questi attributi le furono probabilmente attribuiti a causa della fertilità dei gatti domestici (i gatti possono avere fino a 8 gattini per cucciolata) e della natura amichevole di questi piccoli felini.
2) Gatti nell'antico Egitto
Oggi gli storici confermano che la dea gatta egiziana acquisì grande popolarità intorno alla 22a dinastia dei faraoni (954 a.C.). Il culto di Bastet fece della loro dea uno dei pochi dei e dee egiziani a possedere una città che porta il suo nome direttamente : la città di Bubastis ("Bu-Bastis" che significa "La Casa di Bastet").
Bastet era per lo più raffigurata come una donna umana con la testa di un gatto. Tuttavia, per ragioni artistiche, Bastet veniva talvolta raffigurato con il corpo intero di un gatto. Quest'ultima rappresentazione generò la convinzione che Bastet potesse essere un qualsiasi gatto vivente in Egitto , il che rese i gatti egiziani ancora più animali sacri.
Pertanto, per gli antichi egizi, ferire un gatto era un grande insulto per Bastet . L'uccisione accidentale o intenzionale di un gatto è sempre stata punita con la pena di morte.
Gli scritti dello storico greco Diodoro Siculo confermano che questo immenso rispetto per i gatti egiziani non era una voce. Diodoro Siculo descrive la scena del linciaggio di un cittadino romano che uccise per errore un gatto e che fu subito linciato a morte da una folla di egiziani inferociti.
Per gli antichi egizi, è impossibile distinguere Bastet sotto forma di gatto nero da un semplice gatto nero egiziano.
3) Mummificazione dei gatti
I gatti venivano mummificati su larga scala nel tentativo di ottenere i favori di Bastet , considerato il protettore delle case dove i gatti venivano trattati bene. Di conseguenza , poiché la mummificazione ha permesso di aiutare le anime dei gatti a raggiungere il paradiso, Bastet non poteva che ringraziare coloro che si prendevano cura della salvezza e rispettavano i suoi animali sacri.
Dopo la morte di un gatto domestico, per andare ancora oltre l'imbalsamazione dei gatti nella venerazione di Bastet, la famiglia di un gatto segnò un profondo periodo di lutto. Questo periodo di lutto veniva segnato all'inizio dalla rasatura delle sopracciglia dei familiari del gatto defunto. Questo periodo di lutto non si sarebbe fermato finché le loro sopracciglia non fossero completamente ricresciute.
A causa della crescente ricerca di favori da parte di Bastet, l'allevamento di gatti divenne presto un'attività molto redditizia . A testimoniarlo sono i vasti cimiteri scoperti nelle grandi città dell’antico Egitto contenenti migliaia di mummie di gatti.
4) La festa di Bastet
Ogni anno si svolgeva il Festival di Bastet. In questo festival, fino a 700.000 persone viaggiavano in barca lungo il Nilo fino alla città portuale di Bubastis per celebrare la gloria di Bastet. Bastet veniva onorato con riti, sacrifici e canti durante una grande festa altamente alcolica che iniziava non appena la barca fu sul Nilo.
Lo storico e geografo Erodoto fu testimone di una simile festa. Descrive una festa sontuosa alla quale le donne arrivarono ben vestite e più numerose degli uomini. Queste donne erano temporaneamente libere da ogni costrizione sociale e potevano celebrare la festa della dea bevendo, ballando e cantando.
Secondo la tradizione Bastet, in quanto dea della fortuna, concedeva a tutti coloro che partecipavano alla sua festa la sua "benedizione di fortuna" attraverso i suoi sacerdoti, benedizione che sarebbe durata fino alla festa successiva.
La dea gatta egiziana
Adesso conosci tutto della storia della dea di "tutte le cose piacevoli".
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