Ti chiedi quale sia il ruolo dei Mamelucchi nella storia? Vuoi capire l'origine di questi cavalieri d'Egitto che per secoli hanno protetto la loro nazione?
Risponderemo a queste domande ripercorrendo la loro favolosa storia.
I mamelucchi egiziani erano una cavalleria d'élite dei califfati e dei sultanati egiziani. Questi guerrieri sono definiti dalla loro lealtà, perseveranza e maestria nel combattimento. Rappresentano la via del guerriero per eccellenza e sono in qualche modo equivalenti alla cavalleria pesante degli antichi europei.
In questo articolo scoprirai:
- Le origini dei Mamelucchi (noti anche come Mamelucchi )
- La storia della dinastia mamelucca durante le Crociate
- Lotta dei Mamelucchi contro Napoleone nel 1798
Le origini, le storie e l'abilità di questi abili guerrieri presto non avranno più segreti per te!
Iniziamo!
1) Le origini dei Mamelucchi
Innanzitutto è necessario spiegare cos’è un mamelucco. La parola "mamelucco" significa "schiavo" o "posseduto da un altro". I mamelucchi sono ex soldati schiavi turchi e copti (la minoranza cristiana del Medio Oriente) convertiti all'Islam.
Consideriamo innanzitutto le origini di questi cavalieri al servizio dei musulmani.
A) Chi sono i Mamelucchi?
I Mamelucchi apparvero per la prima volta nel califfato abbaside intorno al IX secolo. Questo gigantesco califfato si estendeva dal nord dell'Algeria fino al confine con l'India.
I Mamelucchi erano generalmente ragazzi di circa 13-14 anni catturati nelle regioni settentrionali dell'Impero persiano (Libano e Turchia) . Furono quindi arruolati, convertiti all'Islam e addestrati per diventare una forza d'élite guidata dal sultano (il capo del califfato) o dai suoi parenti.
In linea di principio (ma non sempre in pratica), un mamelucco era uno schiavo liberato e quindi non poteva trasmettere le sue proprietà e il suo titolo di mamelucco a suo figlio. Va infatti ricordato che i mamelucchi non sono musulmani di origine. Pertanto, ai loro figli teoricamente non era permesso prestare servizio nei reggimenti mamelucchi (poiché erano musulmani di origine). Questa regola imponeva un costante rifornimento delle forze mamelucchi da fonti esterne.
La vita di un mamelucco lo preparava solo alla guerra e alla lealtà verso il suo signore.
Tra i Mamelucchi particolare importanza era attribuita alla "Furūsiyya", una dottrina che richiedeva l'eccellenza in tre ambiti della cavalleria :
- L' Ulum (la scienza della cavalleria e delle abilità di combattimento)
- Il Funun (l'arte della cavalleria e le abilità di combattimento)
- L'Adab (la letteratura della cavalleria e delle abilità di combattimento)
Il Furūsiyya non era diverso dal codice cavalleresco dei cristiani medievali. Oltre alle abilità di cavalleria, la Furūsiyya includeva un codice d'onore che abbracciava grandi virtù come le seguenti:
- Alcune virtù cardinali : coraggio, magnanimità e generosità.
- Alcune abilità militari : tattiche di cavalleria, tiro con l'arco a cavallo, manutenzione delle armature, addestramento militare, uso del fuoco e uso di cortine fumogene.
- Alcune abilità pratiche : la cura delle ferite e la cura dei cavalli da guerra.
B) L'ascesa dei Mamelucchi
I Mamelucchi divennero presto beni molto preziosi per le loro grandi qualità militari . Inviati come unità per il mantenimento dell'ordine e della pace, furono spesso usati come merce di scambio tra i governatori e i signori delle varie province abbasidi e di altri stati islamici del Marocco, Spagna e Sudan.
Già nel IX secolo d.C. la società islamica assunse la forma di una piramide feudale (contemporaneamente alla società cristiana medievale). Il sultano era al vertice di questa piramide e riceveva la fedeltà dei grandi signori, che a loro volta ricevevano la fedeltà dei piccoli signori alla base della piramide feudale.
Pertanto, i piccoli signori rispondevano tanto agli ordini del sultano quanto a quelli dei grandi signori, il che a volte creava grande instabilità durante i numerosi tentativi di rovesciare il sultano da parte dei grandi signori (vedi diagramma sotto).
Per alleviare questo problema strutturale, i Mamelucchi costituirono un'eccezione in questo sistema, poiché furono allontanati dalle loro famiglie in gioventù e non avevano legami familiari nella loro nuova patria. Quindi rispondevano solo agli ordini del sultano. I mamelucchi erano quindi la garanzia della protezione del sultano .
Pertanto, i mamelucchi divennero più che semplici guardie del corpo o soldati, divennero elementi indispensabili per la sopravvivenza del califfato abbaside . Hanno preso parte a molti conflitti tra le dinastie che cercavano di controllare il califfato abbaside.
Inizialmente dotati solo (nel IX secolo) di tuniche, scudi di legno, spade corte e archi, si può osservare il potere acquisito dai Mamelucchi attraverso l'evoluzione del loro equipaggiamento.
Dal XIII secolo in poi, infatti, furono dotati di armature lamellari (l'equivalente delle costosissime costole a rete europee), lunghe sciabole a doppio taglio, scudi metallici e lance decorate con piccoli stendardi recanti i colori dei loro padroni.
La ricchezza dell'ordine mamelucco stava aumentando. I capi mamelucchi possedevano roccaforti, terre e fortune personali.
2) La dinastia dei Mamelucchi
I mamelucchi divennero quindi rapidamente la punta di diamante dell'esercito musulmano. Le numerose guerre interne in Medio Oriente e l'insediamento dei cristiani in Oriente (in seguito alla presa di Gerusalemme durante la Prima Crociata) non fecero altro che aumentare il loro ruolo nella società egiziana.
Combatterono contro i crociati per quasi 100 anni , fino a quella che fu per loro la ricompensa finale: insieme al sultano Saladino, riconquistarono Gerusalemme nel 1187. Di fronte al crescente potere del loro ordine, molti mamelucchi pensavano di liberarsi dai sultani e prendendo la loro indipendenza.
A) La presa del potere da parte dei mamelucchi
L'opportunità per i Mamelucchi di rovesciare i loro padroni si presentò alla fine del 1240 . In questo periodo, la dinastia curda ayyubide creata da Saladino nel 1170 sostituì gradualmente la dinastia abbaside (sotto la quale era stato creato l'ordine dei mamelucchi).
I discendenti di Saladino avevano negoziato un trattato di pace con gli stati crociati europei presenti in Terra Santa (i territori vicini a Gerusalemme). Si era così passati dalla guerra aperta alle scaramucce derivanti da dispute interpersonali tra musulmani e cristiani.
Ma un evento cambierà la situazione: la profanazione da parte di estremisti musulmani di alcune tombe di re europei sepolti a Gerusalemme. Il re francese Luigi IX (o San Luigi) indisse la Settima Crociata per punire questo atto ritenuto infame. Essendo un saggio stratega, sapeva che cercare di riprendere direttamente Gerusalemme sarebbe stato inutile e impossibile.
Luigi IX decise quindi di iniziare la sua crociata conquistando l'Egitto . Le ricche e fertili terre dell’Egitto sarebbero presto passate sotto il suo controllo, tagliando così un’arteria economica essenziale del califfato ayyubide.
Mappa della Settima Crociata (1248-1251) 
Louis sbarcò e conquistò Damietta nel delta del Nilo nel giugno 1249 con un esercito di circa 20.000 uomini. Caso o complotto, il sultano As-Salih muore misteriosamente. Le forze musulmane sono quindi disorganizzate dalle guerre di successione.
I due eserciti di pari forze finalmente si affrontano a Mansourah (situata appena sotto Damietta). Da un lato ci sono gli eserciti cristiani composti dai cavalieri francesi, dai Cavalieri Ospitalieri e dai Cavalieri Templari. Dall'altro lato ci sono l'esercito regolare egiziano e la cavalleria mamelucca.
La cavalleria pesante francese carica e mette in rotta gli egiziani. L'esercito regolare egiziano viene massacrato. Tuttavia, i mamelucchi guidati dal loro generale Aybak ribaltano la situazione e contro ogni aspettativa sconfiggono la coalizione dei cavalieri europei .
I mamelucchi vengono accolti come eroi al Cairo. Aybak sposa la vedova del precedente sultano e fonda un nuovo califfato: il Califfato mamelucco.
Grazie ad una combinazione di elementi improbabili (tra cui la morte del sultano As-Salih) , i mamelucchi diventano padroni dell'Oriente. Furono loro a sconfiggere la coalizione radunata da Saint Louis che nulla sembrava poter fermare dopo la cattura di Damietta.
B) L'apogeo dei Mamelucchi
Nel 1260, il potere militare dei Mamelucchi doveva essere installato permanentemente dal loro generale Baibars . Sarà proprio quest'ultimo a combattere il nuovo nemico che minaccia le porte del sultanato: i Mongoli. Di fronte a un nemico così numeroso sorsero tensioni politiche e sorsero omicidi e conflitti tra i sostenitori della lotta contro i mongoli e i sostenitori di una rapida resa.
Baibars si distinguerà dalla massa e riuscirà a sconfiggere le orde mongole durante una battaglia in Siria. Riuscì a distruggere quasi interamente l'esercito mongolo integrando altre unità combattenti nei mamelucchi e grazie all'uso del fuoco greco (un tipo di fuoco che brucia anche a contatto con l'acqua).
I principali oppositori cristiani dei mamelucchi, i Cavalieri Ospitalieri, hanno ben poco a che fare con quello che oggi chiamiamo "ospedale". I Cavalieri Ospitalieri sono monaci-soldati altamente addestrati allo stesso modo dei Templari.
Iniziò l'epoca delle grandi conquiste dei Mamelucchi, guidati dal vittorioso Baibars. Baibars riprenderà molte terre dai coloni cristiani arrivati durante le Crociate :
- Nel 1263 , Baibars conquistò l'intera regione di Nazareth e la città di Acri.
- Nel 1265 conquistò Cesarea e Haifa. Poi prese la città fortificata di Arsuf dai Cavalieri Ospitalieri e pochi mesi dopo la città cristiana di Athlit.
- Nel 1266 , la città di Safed fu presa dai Templari. Al momento di questa cattura, Baibars ordinò che non venissero più fatti prigionieri tra i Templari e i Cavalieri Ospitalieri, considerandoli "miscredenti inconvertibili".
- Nel 1266 , Qalawun (il luogotenente principale di Baibars) guidò un esercito in Armenia. Sis (la capitale dell'Armenia) cadde nel settembre del 1266. Questa cattura isolò la città crociata di Antiochia, che cadde quattro giorni dopo.
- Nel 1271 , Baibars prese il "Chastel Blanc" (che in francese significa "Castello Bianco") e il " Krak des Chevaliers" (che in francese significa "Bastione dei Cavalieri") rispettivamente ai Cavalieri Templari e ai Cavalieri Ospitalieri.
In questa foto: il "Krak des Chevaliers" oggi. I cristiani avevano dimostrato che tali fortezze fortificate potevano sedare le rivolte musulmane compensando la loro mancanza di forze in Medio Oriente con roccaforti capaci di resistere a diversi mesi di assedio (fornendo al contempo una base d’attacco ideale nella regione). Dopo aver conquistato molti castelli cristiani, i Mamelucchi seguirono la stessa politica di difesa (che conservò per secoli la loro superiorità).
Dopo queste vaste conquiste, la supremazia dei Mamelucchi sull'Oriente continuò fino al XVI secolo . Sfortunatamente, le forze mamelucche furono notevolmente indebolite dalle molteplici ondate di peste nera durante questo secolo.
Alla fine, ci vollero solo due brevi battaglie perché il sultano ottomano Selim I decimasse l’ultimo grande esercito mamelucco ai piedi delle piramidi di Giza nel 1517.
Questa sconfitta può essere spiegata con l'uso di armi da fuoco e di artiglieria da parte dell'esercito ottomano contro i mamelucchi armati solo di archi, lance e spade. Fedeli alle loro tradizioni di arcieri e cavalieri, la storia li aveva raggiunti.
3) Napoleone e i Mamelucchi
I mamelucchi sono ben noti per il ruolo che hanno svolto nel mantenimento del califfato abbaside e nelle crociate. Tuttavia, un susseguirsi di battaglie segnerà per sempre i Mamelucchi nella memoria della storia : la campagna d'Egitto di Napoleone.
A) La "Battaglia delle Piramidi"
Nel 1789 , i mamelucchi guidati da Murad Bey incontrarono i soldati del generale francese Napoleone Bonaparte durante diversi scontri . Il futuro imperatore di Francia iniziò la campagna militare dell'Egitto per tagliare la "rotta delle Indie" appartenente alla Gran Bretagna (all'epoca in guerra con la Francia). In effetti, la “rotta delle Indie” ha permesso alla Gran Bretagna di arricchirsi enormemente senza che i suoi nemici europei potessero reagire.
Murad Bey, alleato degli inglesi, attaccherà l'esercito francese due volte: durante la battaglia di Shubra Khit e durante la "Battaglia delle Piramidi".
Durante queste due battaglie, i Mamelucchi di Murad Bey verranno massacrati a causa della strategia di Napoleone della "quadratura della fanteria" (vedi immagine sotto).
Giunto con 10.000 cavalieri per combattere i francesi, Murad Bey fuggì nel deserto con poco meno di 2.000 dei suoi uomini. Da parte francese furono subite solo 29 sconfitte.
La formazione "quadrato di fanteria" è estremamente efficace contro le cariche di cavalleria. Di fronte a una massa di soldati armati di baionetta, i cavalli degli assalitori si spaventano e si rifiutano di proseguire la carica. La fanteria può quindi sparare per uccidere i cavalli e gli uomini nemici.
Dopo questa grande sconfitta, Murad Bey e i suoi cavalieri rimasti infastidirono i francesi nel deserto con attacchi a sorpresa per circa un anno. Napoleone avrebbe poi proposto a Murad Bey di unirsi a lui. Murad Bey accettò e rimase fedele alla promessa di alleanza fino al 1981 quando morì di peste bubbonica.
B) La fine dei Mamelucchi
Dopo il ritiro dei francesi nel 1811, gli ultimi capi mamelucchi si opposero all'ascesa di Muhammad Ali , un ufficiale inviato dall'Impero Ottomano per prendere il controllo dell'Egitto. I mamelucchi non volevano che un ottomano governasse l'Egitto , quindi prepararono l'assassinio di Muhammad Ali.
Muhammad Ali fingeva di voler riconciliarsi con i mamelucchi. Invitò quindi i capi mamelucchi alla cittadella del Cairo per una grande festa. Durante questa festa, però, fece arrestare i leader mamelucchi prima di farli torturare e uccidere . Così finì la storia dei Mamelucchi.
Muhammad Ali , il responsabile della scomparsa del clan che governò l'Egitto per 600 anni. Diventerà viceré d'Egitto e avvierà una grande modernizzazione dell'Egitto attraverso riforme sociali e la creazione di numerose scuole.
I Mamelucchi
Ed ecco fatto: sai assolutamente tutto dell'epopea mamelucca. A questo punto abbiamo scoperto insieme:
- La storia dei primi Mamelucchi
- Il ruolo dei Mamelucchi durante le Crociate
- Le ragioni della scomparsa di questi illustri combattenti
Dopo questa meravigliosa lettura sulla storia dell'Egitto, sappi che possediamo sul nostro sito molte collezioni legate all'Egitto antico e medievale: le nostre collane egiziane , braccialetti egiziani e anelli egiziani sono lì per te!
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