¿Quieres saber más sobre Cleopatra, la última de los faraones egipcios? ¿Entender la relación que tuvo con César y luego con Marco Antonio? ¿Entender las razones políticas que llevaron a su trágico suicidio?
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Has llegado al lugar correcto: hemos preparado una biografía de la reina egipcia más famosa: Cleopatra.
Nacida en el año 69 a. C., Cleopatra VII Filopator es la última de los faraones de Egipto. Tras tomar el poder en Egipto con la ayuda de Julio César, Cleopatra fue su amante hasta que este fue asesinado en el año 44 a. C. Más tarde, se casó con uno de los generales de César, Marco Antonio.
Veremos juntos en este artículo:
- El contexto histórico de Egipto en el nacimiento de Cleopatra
- La toma del poder por parte de Cleopatra con la ayuda de Julio César
- Las conquistas lideradas por Cleopatra y Marco Antonio
- La muerte de Cleopatra tras la victoria del general romano Octavio sobre Marco Antonio
Después de leer este artículo, sabrás todo sobre el soberano egipcio que inspiró un número importante de pinturas, novelas, obras de teatro y películas.
¡Comencemos sin más preámbulos!
1) La juventud de Cleopatra
Cuando hablamos de "Cleopatra", tradicionalmente hablamos de Cleopatra VII Filopator. De hecho, las intrigas en las que participó junto a César y Marco Antonio le otorgaron un lugar mucho más destacado que las otras seis Cleopatra de la historia egipcia.
A) Contexto histórico (69 a.C.)
Cleopatra pertenece a la 31ª dinastía de faraones: la "dinastía ptolemaica" (o "Lágidas"). Esta dinastía ptolemaica es una dinastía helenística (es decir, dinastía griega antigua) que comenzó con la toma del poder de Ptolomeo I sobre Egipto. Ptolomeo es un exgeneral de Alejandro Magno que mantuvo el control de Egipto después de la muerte de Alejandro en el 323 a. C.
Nacida en el año 69 a. C. , Cleopatra VII Filopator fue una de las hijas del faraón Ptolomeo XII . Hoy en día se supone que la madre de Cleopatra era una cortesana egipcia (y no griega, como afirmaba la tradición de los ptolomeos). Esta especulación se ve apoyada por el apodo de Cleopatra, "Filopator", que significa "la que ama a su pueblo".
Este nombre podría provenir del hecho de que está relacionada con el pueblo egipcio por su madre de origen egipcio (a diferencia de los demás miembros de su familia que son de ascendencia griega pues su antepasado fue el general Ptolomeo I Sóter ).
Mapa de la distribución del imperio de Alejandro Magno a su muerte en el año 323 a. C. Como se puede observar, fue el antepasado de Cleopatra, Ptolomeo I, quien recuperó Egipto.
B) Berenice IV
La juventud de Cleopatra es bastante agitada.
En el año 58 a. C. , cuando Cleopatra tenía tan solo 10 años, la única hija legítima de Ptolomeo XII , Berenice IV , derrocó a esta última . Berenice IV culpó a Ptolomeo XII de una serie de malas decisiones que llevaron al endeudamiento del estado egipcio, a la corrupción de los funcionarios públicos y a la pérdida de Chipre (y de una parte de Siria, ambas poseídas por Egipto antes de ser reclamadas por el Imperio romano).
Al principio, Ptolomeo XII no logró convencer al ejército romano para que lo ayudara a recuperar el poder. Sin embargo, a través del político romano Pompeyo, Ptolomeo XII corrompió al gobernador romano de Siria, Gabinio, quien invadió Egipto en el 55 a. C. Las legiones romanas de Gabinio pusieron fin al reinado de Berenice IV y restauraron a Ptolomeo XII en el trono de Egipto.
De nuevo faraón, Ptolomeo XII iniciará una fuerte campaña contra sus enemigos políticos . Inmediatamente hará ejecutar a Berenice IV y llevará a cabo varias masacres contra los partidarios de su hija.
Así, Ptolomeo XII ya no tenía hijos legítimos (de una mujer griega), y fueron sus hijos ilegítimos (como Cleopatra VII) quienes llegarían a gobernar tras su muerte.
C) Coronación de Cleopatra
En el año 51 a.C., a la muerte de su padre, a la edad de diecisiete años, Cleopatra debe compartir el poder con su hermano y marido , Ptolomeo XIII (de once años).
Cleopatra habla muchos idiomas (latín, griego, egipcio y seis lenguas orientales más). De hecho, Cleopatra es una de las pocas personas de su familia que habla egipcio. En efecto, aunque pueda parecer sorprendente (para la dinastía que reinaba en Egipto), su familia sólo habla griego y romano. Cleopatra es, además, una mujer muy culta gracias a la fortuna de su familia, que posee numerosos libros y pergaminos.
Considerada de gran belleza, sin embargo se lleva muy mal con su hermano menor.
En el año 53 a.C., Cleopatra tuvo que huir a Siria por temor a que su hermano y marido Ptolomeo XIII, guiado por sus consejeros, la hiciera asesinar.
2) Cleopatra y César
A) El asesinato de Pompeyo
En el año -53, se produce el fin del Primer Triunvirato (integrado por César, Pompeyo y Craso) que se repartía el poder en Roma. En efecto, la muerte de Craso durante la batalla de Carras en Asia despertó tensiones cada vez más intensas entre Pompeyo y César que tomarían la forma de una guerra civil.
En junio del año -48, Julio César puso fin a la guerra civil al derrotar a los ejércitos de Pompeyo en la batalla de Farsalia, en Grecia. César recibió entonces el título de "imperator" por parte del Senado romano.
Pompeyo intenta refugiarse en Egipto, en Alejandría, con Ptolomeo XIII, del que era tutor y guardián. Sin embargo, los consejeros de Ptolomeo XIII sugieren a éste que haga asesinar a Pompeyo para ganarse los favores de César.
César es el último superviviente del Primer Triunvirato, una alianza informal fundada en el año 60 a. C. que establecía un reparto de los poderes de la República romana entre tres hombres (César, Pompeyo y Craso). Así, en el año 48 a. C., César buscó forjar nuevas alianzas para mantenerse en una posición de fuerza frente al Senado romano.
Cuando César llega a Egipto y se entera de la muerte de Pompeyo, se enfurece. Sin embargo, a César le interesa Egipto porque desempeña un papel estratégico en el abastecimiento de trigo a Roma . César ve así en el control de Egipto un medio de presión sobre el Senado romano que permitiría hacer pasar hambre a Roma en caso necesario.
B) El establecimiento de Cleopatra como gobernante única de Egipto (48 a. C.)
Para hacerse con el control de Egipto, César intenta reconciliar a Cleopatra y Ptolomeo XIII convocándolos a Alejandría. Sin embargo, Ptolomeo XII impide que Cleopatra llegue hasta César apostando guardias en todas las entradas del palacio de César. De esta forma, Ptolomeo XIII esperaba poder negociar libremente con César para obtener condiciones que le fueran favorables a costa de Cleopatra.
Para llegar a César, Cleopatra tendrá que engañar a su hermano . Se hará envolver en una alfombra y luego hará que los esclavos traigan esta alfombra como regalo para César. Ptolomeo XIII pierde así la exclusividad de las negociaciones con César.
César pide a los dos esposos que se reconcilien y respeten la corregencia que quería su padre, Ptolomeo XII. Ptolomeo XIII rechaza los deseos de César y decide sitiar Alejandría con el objetivo de matar a César y Cleopatra en noviembre del 48 a. C. Fue durante este período de asedio cuando Julio César y Cleopatra (30 años más joven que César) se convirtieron en amantes.
El 15 de enero del año 47 a. C. , Ptolomeo XIII fue encontrado ahogado en el Nilo. El asedio de Alejandría había llegado a su fin. Actualmente se supone que fue asesinado por las fuerzas de César (¡un ahogamiento natural no es una situación muy probable durante el asedio de una ciudad!).
Confiado en Cleopatra, César le otorga el poder absoluto sobre Egipto y le pide que se case con otro de sus hermanos, Ptolomeo XIV, para guardar las apariencias ante el pueblo egipcio. A diferencia de su matrimonio anterior, Cleopatra es ahora la única que ostenta el poder real. A finales del 47 a. C., Cleopatra y César tienen un hijo, Ptolomeo XV (también conocido como "Cesarión").
La relación entre Cleopatra y César es especialmente conocida gracias al sexto volumen de Astérix publicado en 1968: "Astérix y Cleopatra" (que se reeditó en 2002 en forma de película francesa: "Astérix y Obélix: Misión Cleopatra").
En el año 46 a. C., César derrotó a los últimos partidarios de Pompeyo, por lo que pudo regresar libremente a Roma acompañado de Cleopatra.
La pasión que une a César y Cleopatra continuará hasta el trágico asesinato de César por los partidarios de la República en el -44 (al que le reprochan querer convertirse en tirano).
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3) Cleopatra y Marco Antonio
A) El motivo de la presencia de Marco Antonio en Oriente (39 a.C.)
Tras la muerte de César, estallará una nueva guerra civil, en la que los asesinos de César (en particular, el general romano Casio y Bruto, hijo adoptivo de César) se enfrentarán a los antiguos partidarios de César que buscan venganza .
Los antiguos partidarios de César, Cayo Octavio (sobrino nieto de César), Marco Antonio (uno de los generales de César) y Lépido (otro de los generales de César) persiguen a Bruto y Casio hasta Macedonia Oriental.
Mientras tanto, Cleopatra aprovecha la confusión que se instala en la zona para renovar sus sueños de un "Gran Egipto" . Se apodera de Chipre (anexionada por los romanos durante el reinado de su padre). Además, temiendo que su marido y hermano menor Ptolomeo XIV lucharan por hacerse con una parte del poder, Cleopatra lo hizo asesinar en el año -44.
En -42, Cleopatra envía sus tropas egipcias y las fuerzas romanas permanecen en Egipto para unirse a las fuerzas de los antiguos partidarios de César en Macedonia Oriental.
En Macedonia Oriental, tras dos batallas libradas en Filipos , Casio y Bruto se suicidan uno tras otro tras sus respectivas derrotas militares en el momento de estas dos batallas. Los vencedores, Octavio, Marco Antonio y Lépido forman un "Segundo Triunvirato".
Tras el "Pacto de Miseno" (ciudad al sur de la península itálica), Octavio, Marco Antonio y Lépido se reparten la soberanía de las tierras de la República romana. Marco Antonio hereda Oriente (véase el mapa siguiente). Marco Antonio retoma entonces los antiguos planes de César para la conquista oriental y se prepara para invadir Partia.
La división de la República romana entre Octavio, Marco Antonio y Lépido en el 39 a. C.
Como las fuerzas partas eran numerosas y estaban bien entrenadas, Marco Antonio busca aliados en la región. En el año 41 a. C. convocó a los líderes de los reinos clientelares (es decir, las tierras bajo protectorado romano, que incluían el Egipto de Cleopatra).
Cleopatra, que conoce el amor de Marco Antonio por las grandes fiestas, se presenta ante él a bordo de un barco ricamente engalanado. Su tripulación está disfrazada de ninfas (las deidades femeninas griegas menores), nereidas (las ninfas de los mares) y dríadas (las ninfas de los bosques).
Tras la reunión militar organizada por Marco Antonio, Cleopatra invita a éste a un espléndido banquete a bordo de su barco. Es aquí donde comienza una relación entre la reina de Egipto y Marco Antonio que durará diez años (frente a los cuatro años de la que duró Cleopatra y César).
B) La conquista de Cleopatra
En el invierno del año 40, Oriente fue atacado por los partos , que arrebataron Siria y Cilicia a Marco Antonio, quien planeó una vasta contraofensiva.
Por desgracia, en el verano de 140, Marco Antonio tuvo que regresar a Roma para evitar una nueva guerra civil. Sus partidarios y los de Octavio se pelearon en el Senado. El encuentro entre Marco Antonio y Octavio en Roma dio lugar a un pacto llamado "Pacto de Paz de Brundus" (en el que se registraba el matrimonio entre Marco Antonio y la hermana de Octavio, Octavia).
Marco Antonio permanecerá con Octavia durante tres años (hasta que las relaciones entre Marco Antonio y Octavio se deterioren). Durante el invierno del año -37, Marco Antonio regresa a Alejandría para encontrarse con Cleopatra.
Del -37 al -36, Cleopatra y Marco Antonio unen sus fuerzas para atacar a los partos . Sin embargo, este ataque es un rotundo fracaso. Este fracaso se debe a un invierno extremadamente duro que impide a los soldados de Marco Antonio maniobrar en las montañas del territorio parto.
En el año -36, Octavio envía a Octavia y a las dos hijas de Marco Antonio a reunirse con este último en Egipto . Sin embargo, al no mostrar voluntad de reconciliarse con Octavio, Marco Antonio le pide a su esposa que regrese a Italia antes de que ella llegue a Alejandría, donde Marco Antonio se encuentra alojado con Cleopatra.
En -36, el Triunvirato se disuelve . De hecho, Lépido y Octavio lucharon por Sicilia ( que anteriormente había sido ocupada por Sexto Pompeyo, el último hijo de Pompeyo). Lépido y Octavio reclamaron Sicilia. Incapaces de llegar a un acuerdo, se estaba preparando una batalla. Sin embargo, justo antes de que estallara la batalla, Octavio convenció a los ejércitos de Lépido para que se unieran a él. Lépido es exiliado a su villa en el Monte Circe en Italia, donde pasará los últimos 23 años de su vida bajo una estricta vigilancia.
En el año -35, Marco Antonio y Cleopatra encabezan una nueva expedición a los partos . Esta expedición se desarrolla con una meteorología más favorable para las tropas romanas y egipcias. De esta forma, Marco Antonio y Cleopatra recuperan Siria de manos de los partos y obtienen la lealtad de Armenia y Medea.
Para celebrar esta victoria, Marco Antonio organizó un triunfo en las calles de Alejandría. Como los triunfos romanos normalmente tienen lugar en Roma, Octavio está furioso por la elección de este lugar para el triunfo. Peor aún para Octavio, Marco Antonio se casa con Cleopatra el mismo año (mientras todavía estaba casado con la hermana de Octavio, Octavia).
En el año -32, Octavio organiza en Roma una gran campaña de denigración pública de Marco Antonio, que aún teme a él, que sigue siendo muy popular en el Senado. Esta campaña de denigración se dirige en particular contra Cleopatra, a la que se presenta como una «reina extranjera que esclaviza a Marco Antonio, un gran hombre que se ha convertido en esclavo de una moral corrupta y no romana».
En este punto, el conflicto entre Marco Antonio y Octavio parece inevitable. Octavio, al igual que Marco Antonio y Cleopatra, forman ejércitos.
C) La batalla de Actium
El 2 de septiembre del 31 a. C., Marco Antonio y Cleopatra libraron una batalla naval y terrestre contra Octavio en Grecia , en Actium .
Marco Antonio y Cleopatra poseían 300 naves romanas y 200 egipcias . Además, contaban con un importante activo: la presencia del almirante Agripa, experto en batallas navales.
Octavio sólo tiene 400 barcos romanos .
En tierra , Marco Antonio y Octavio contaban con 120.000 soldados de infantería y 12.000 jinetes cada uno . Octavio se encontraba, por tanto, ligeramente por debajo de su flota, más pequeña.
La batalla comienza en el mar. En un primer momento, Cleopatra y Marco Antonio se imponen gracias a las estrategias de ataque y defensa ideadas por el almirante Agripa. Por desgracia para Marco Antonio, Cleopatra cree (erróneamente) que la batalla está perdida, por lo que huye con sus barcos egipcios a Egipto.
Marco Antonio, profundamente perturbado por la huida de su amada en una batalla que creía ganada, abandona la batalla para regresar a Egipto . Esta doble huida deja a las tripulaciones de los barcos de Marco Antonio completamente desmotivadas. Octavio destruye casi todos los barcos de Marco Antonio. Es él, pues, quien gana la batalla en el mar.
En tierra, las tropas de Marco Antonio se sienten abandonadas y traicionadas. Los oficiales en tierra rápidamente aceptan unirse a Octavio cuando sus emisarios vienen a buscarlos.
Arriba: “Batalla de Actium” pintada en 1672 por Lorenzo A. Castro. En este cuadro podemos distinguir:
- En el centro alto, el buque insignia de Octavio, más grande que todos los demás.
- En el centro inferior, un barco egipcio (reconocible por su mascarón de proa que representa al dios egipcio Horus con cabeza de halcón). Este barco se hunde rodeado de soldados que se ahogan. Representa la derrota de Marco Antonio y Cleopatra.
- Abajo a la izquierda; Cleopatra huyendo de la batalla de Actium en un pequeño barco.
4) La muerte de Cleopatra
Después de la derrota de Marco Antonio y Cleopatra en la batalla de Actium, la pareja regresó por separado a Egipto.
El 1 de agosto del año -30, Marco Antonio llegó a Alejandría.
En la ciudad corre el rumor de que Cleopatra se habría suicidado (rumor que resultará ser falso). Considerando el rumor como cierto, Marco Antonio se sintió traicionado por todos y se suicidó a los 53 años arrojándose sobre su espada.
Cleopatra llegó a Alejandría antes que Marco Antonio y se enteró rápidamente del suicidio de su amante. Sin embargo, antes de que pudiera pensar en quitarse la vida, sus antiguos aliados en Alejandría la pusieron bajo estrecha vigilancia mientras se preparaban para unirse al bando de Octavio.
Sin embargo, el 12 de agosto del año 30 a. C., a pesar de la vigilancia que se ha instalado a su alrededor, Cleopatra consigue que le traigan dos cobras venenosas. Para ello, pide a sus dos sirvientes más fieles, Iras y Charmion, que escondan las serpientes en una cesta de frutas. Los tres se encierran en la habitación de Cleopatra y se dejan morder por las cobras .
"La muerte de Cleopatra" (1874) de Jean André Rixens
Cuando los agentes de Octavio llegan a encontrar a Cleopatra en su habitación, sólo la descubren inerte.
Debido a que Octavio había decidido anexar Egipto (que posteriormente no logró reclamar su independencia), Cleopatra es considerada ahora la última de los faraones de Egipto.
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5) El mundo después de Cleopatra
Octavio es hijo adoptivo de César (él lo adopta en su testamento). Habiendo utilizado esta distinción para posicionarse en la escena política (lo que le ayudó mucho), sabe que existe un peligro en dejar con vida a los hijos de Cleopatra. De hecho, su condición de "hijos de padres ilustres" podría causar problemas en Roma en el futuro.
Octavio sigue así el consejo de su maestro Arrio Dídimo, que le indica que «dos Césares son uno de más». Ejecuta a Cesarión (el primer hijo de Cleopatra y César) y a Marco Antonio el Menor (el primer hijo de Cleopatra y Marco Antonio). Acusado de ser demasiado cruel con sus enemigos, Octavio dejará con vida a los demás hijos e hijas de Cleopatra.
Egipto se encuentra ahora bajo el control exclusivo de Roma , por lo que las importaciones de trigo están garantizadas para el pueblo romano. Por ello, a su regreso, Octavio es celebrado como un héroe por haber puesto fin a la guerra civil.
Octavio utiliza esta popularidad para conservar los poderes que le otorgó el Senado en su lucha contra Marco Antonio (en particular su título de "imperator"). Sin embargo, Octavio tiene cuidado de mostrar al pueblo que es un protector y partidario de la República romana.
Octavio no quiere convertirse en tirano, pero sabe que una disminución de su poder sobre Roma volvería a dar lugar a juegos políticos que podrían desembocar en una nueva guerra civil con consecuencias dramáticas.
Para ello, concede al pueblo la posibilidad de elegir a los magistrados que votan las leyes. Sin embargo, esta "democracia" es sólo una fachada (ya que Octavio ha tomado el control total del Senado). En efecto, sus poderes como emperador le permiten convocar a los senadores y decidir si los destituye o no.
En -27, Octavio es nombrado "Augusto" por el Senado (palabra derivada de "augur" y que significa "intérprete de la voluntad del dios Júpiter"). El recién nombrado Augusto se convierte también en "princeps" (que significa "príncipe del Senado"). Con el refuerzo de los poderes de Augusto, se instala en Roma una nueva forma de gobierno estatal situada entre la República y el Imperio: el Principado.
Augusto lleva a cabo grandes reformas militares, administrativas y agrarias . Para conservar el amor del pueblo, encadena las grandes y costosas obras en Roma. También se asegura de consolidar las fronteras romanas, pone fin a las políticas de conquistas militares de Roma para concentrarse en las defensas del joven Principado romano.
En -19, con la muerte de Augusto , al no tener heredero directo, es su yerno, Tiberio, quien le sucede y quien se convertirá en el primer emperador romano.
Una reina egipcia
Ahora ya sabes todo sobre la historia de Cleopatra. De hecho, vimos juntos:
- La historia de la juventud de Cleopatra
- La historia del encuentro entre Cleopatra y Julio César
- La historia del encuentro entre Cleopatra y Marco Antonio
- La historia de la muerte de Cleopatra , seguida por la ascensión de Octavio, quien se convirtió en "Augusto".