¿Te preguntas cuál fue el papel de los mamelucos en la historia? ¿Quieres entender el origen de estos caballeros de Egipto que protegieron a su nación durante siglos?
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Responderemos a estas preguntas mientras recorremos su fabulosa historia.
Los mamelucos egipcios eran una caballería de élite de los califatos y sultanatos egipcios. Estos guerreros se caracterizan por su lealtad, perseverancia y dominio del combate. Representan el estilo del guerrero por excelencia y son en cierto modo equivalentes a la caballería pesada de los antiguos europeos.
En este artículo descubrirás:
- Los orígenes de los mamelucos (también conocidos como Mamelucos )
- La historia de la dinastía mameluca durante las Cruzadas
- La lucha de los mamelucos contra Napoleón en 1798
¡Los orígenes, historias y destrezas de estos hábiles guerreros pronto no tendrán más secretos para ti!
¡Empecemos!
1) Los orígenes de los mamelucos
En primer lugar, es necesario explicar qué es un mameluco. La palabra "mameluco" significa "esclavo" o "poseído por otro". Los mamelucos son antiguos soldados esclavos de origen turco y cristiano copto (la minoría cristiana de Oriente Medio) convertidos al Islam.
Veamos primero los orígenes de estos jinetes al servicio de los musulmanes.
A) ¿Quiénes son los mamelucos?
Los mamelucos aparecieron por primera vez en el califato abasí alrededor del siglo IX. Este gigantesco califato se extendía desde el norte de Argelia hasta la frontera con la India.
Los mamelucos eran, por lo general, muchachos de entre 13 y 14 años de edad que eran capturados en las regiones del norte del Imperio persa (Líbano y Turquía) . Luego eran reclutados, convertidos al Islam y entrenados para convertirse en una fuerza de élite liderada por el sultán (el jefe del califato) o sus familiares.
En principio (pero no siempre en la práctica), un mameluco era un esclavo liberado y, por lo tanto, no podía transmitir sus propiedades ni su título de mameluco a su hijo. De hecho, conviene recordar que los mamelucos no son musulmanes por origen, por lo que, en teoría, a sus hijos no se les permitía servir en regimientos mamelucos (ya que eran musulmanes por origen). Esta regla imponía una constante reposición de las fuerzas mamelucas desde el exterior.
La vida de un mameluco no lo preparaba para nada más que la guerra y la lealtad a su señor.
Entre los mamelucos se concedía especial importancia a la "Furūsiyya", una doctrina que exigía la excelencia en tres áreas de la caballería :
- El Ulum (la ciencia de la caballería y las habilidades de combate)
- El Funun (el arte de la caballería y las habilidades de combate)
- El Adab (la literatura sobre caballería y habilidades de combate)
La Furūsiyya no se diferenciaba del código de caballería de los cristianos medievales. Además de las habilidades de caballería, la Furūsiyya incluía un código de honor que abarcaba grandes virtudes como las siguientes:
- Algunas virtudes cardinales : coraje, magnanimidad y generosidad.
- Algunas habilidades militares : tácticas de caballería, tiro con arco montado, mantenimiento de armaduras, entrenamiento del ejército, uso del fuego y uso de cortinas de humo.
- Algunas habilidades prácticas : el tratamiento de heridas y el cuidado de los caballos de guerra.
B) El ascenso de los mamelucos
Los mamelucos se convirtieron rápidamente en bienes muy preciados debido a sus grandes cualidades militares . Enviados como unidades para mantener el orden y la paz, fueron utilizados con frecuencia como moneda de cambio entre los gobernadores y señores de las diversas provincias abasíes y otros estados islámicos de Marruecos, España y Sudán.
Ya en el siglo IX d. C., la sociedad islámica adoptó la forma de una pirámide feudal (al mismo tiempo que la sociedad cristiana medieval). El sultán se encontraba en la cima de esta pirámide y recibía la lealtad de los grandes señores, quienes a su vez recibían la lealtad de los pequeños señores en la base de la pirámide feudal.
Así, los pequeños señores respondían tanto a las órdenes del sultán como a las de los grandes señores, lo que a veces creaba una gran inestabilidad durante los numerosos intentos de derrocar al sultán por parte de los grandes señores (véase el diagrama siguiente).
Para paliar este problema estructural, los mamelucos eran una excepción en este sistema, ya que eran separados de sus familias en su juventud y no tenían vínculos familiares en su nueva patria. Por lo tanto, solo respondían a las órdenes del sultán. Los mamelucos eran, por tanto, la garantía de la protección del sultán .
De esta forma, los mamelucos pasaron a ser algo más que simples guardaespaldas o soldados, se convirtieron en elementos indispensables para la supervivencia del califato abasí . Participaron en muchos conflictos entre las dinastías que intentaban controlar el califato abasí.
Inicialmente equipados únicamente (en el siglo IX) con túnicas, escudos de madera, espadas cortas y arcos, se puede observar el poder adquirido por los mamelucos a través de la evolución de su equipo.
De hecho, a partir del siglo XIII, fueron equipados con armaduras laminares (el equivalente a las costosísimas costillas de malla en Europa), largos sables de doble filo, escudos de metal y lanzas decoradas con pequeños estandartes con los colores de sus amos.
La riqueza de la orden mameluca iba en aumento. Los jefes mamelucos poseían fortalezas, tierras y fortunas personales.
2) La dinastía de los mamelucos
Los mamelucos se convirtieron rápidamente en la punta de lanza del ejército musulmán. Las numerosas guerras internas en Oriente Próximo y el asentamiento de cristianos en Oriente (tras la toma de Jerusalén durante la Primera Cruzada) no hicieron más que acrecentar su papel en la sociedad egipcia.
Lucharon contra los cruzados durante casi 100 años , hasta que obtuvieron la que fue para ellos la recompensa definitiva: junto al sultán Saladino, retomaron Jerusalén en 1187. Ante el creciente poder de su orden, muchos mamelucos pensaban en liberarse de los sultanes y tomar su independencia.
A) La toma del poder por los mamelucos
La oportunidad para los mamelucos de derrocar a sus amos surgió a finales de 1240. En ese momento, la dinastía kurda ayubí creada por Saladino en 1170 reemplazó gradualmente a la dinastía abasí (bajo la cual se había creado la orden de los mamelucos).
Los descendientes de Saladino habían negociado un tratado de paz con los estados cruzados europeos presentes en Tierra Santa (los territorios próximos a Jerusalén). Se había pasado así de la guerra abierta a las escaramuzas resultantes de las disputas interpersonales entre musulmanes y cristianos.
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Pero un acontecimiento cambió la situación: la profanación por parte de extremistas musulmanes de algunas tumbas de reyes europeos enterrados en Jerusalén. El rey francés Luis IX (o San Luis) convocó la Séptima Cruzada para castigar este acto considerado infame. Como estratega sabio, sabía que intentar recuperar Jerusalén directamente sería inútil e imposible.
Luis IX decidió entonces iniciar su cruzada conquistando Egipto . Las ricas y fértiles tierras de Egipto quedarían rápidamente bajo su control, cortando así una arteria económica esencial del califato ayubí.
Mapa de la Séptima Cruzada (1248-1251) 
En junio de 1249, Luis desembarcó y tomó Damieta, en el delta del Nilo, con un ejército de unos 20.000 hombres. Casualidad o conspiración, el sultán As-Salih murió misteriosamente. Las fuerzas musulmanas quedaron desorganizadas por las guerras de sucesión.
Los dos ejércitos, de fuerzas iguales, se enfrentan finalmente en Mansourah (situada justo debajo de Damietta). De un lado están los ejércitos cristianos compuestos por los caballeros franceses, los Caballeros Hospitalarios y los Caballeros Templarios. Del otro lado están el ejército regular egipcio y la caballería mameluca.
La caballería pesada francesa carga y derrota a los egipcios. El ejército regular egipcio es masacrado. Sin embargo, los mamelucos, guiados por su general Aybak, cambian el rumbo y, contra toda expectativa, derrotan a la coalición de caballeros europeos .
Los mamelucos son recibidos como héroes en El Cairo. Aybak se casa con la viuda del sultán anterior y funda un nuevo califato: el califato mameluco.
Gracias a una combinación de elementos improbables (entre los que destaca la muerte del sultán As-Salih) , los mamelucos se convierten en dueños de Oriente. Fueron ellos quienes derrotaron a la coalición reunida por San Luis, a la que nada parecía poder detener tras la toma de Damieta.
B) El apogeo de los mamelucos
En 1260, el poder militar de los mamelucos se instalará definitivamente gracias a su general Baibars . Será este último quien luchará contra el nuevo enemigo que amenaza las puertas del sultanato: los mongoles. Frente a un enemigo tan fuerte en número, surgen tensiones políticas y asesinatos y surgen conflictos entre los partidarios de una lucha contra los mongoles y los partidarios de una rendición rápida.
Baibars se destacará entre la multitud y logrará derrotar a las hordas mongolas durante una batalla en Siria. Logró destruir al ejército mongol casi por completo al integrar otras unidades de combate en los mamelucos y gracias al uso del fuego griego (un tipo de fuego que arde incluso en contacto con el agua).
Los principales adversarios cristianos de los mamelucos, los Caballeros Hospitalarios, tienen muy poco que ver con lo que hoy llamamos "hospital". Los Caballeros Hospitalarios son monjes soldados altamente entrenados, al igual que los Templarios.
Comienza la época de las grandes conquistas de los mamelucos, lideradas por un victorioso Baibars, que recuperará muchas tierras de los colonos cristianos que llegaron durante las Cruzadas :
- En 1263 , Baibars se apoderó de toda la región de Nazaret y de la ciudad de Acre.
- En 1265 se apoderó de Cesarea y Haifa. Después arrebató a los Caballeros Hospitalarios la ciudad fortificada de Arsuf y unos meses más tarde la ciudad cristiana de Atlit.
- En 1266 , la ciudad de Safed fue conquistada a los Templarios. En el momento de la toma, Baibars ordenó que no se hicieran más prisioneros entre los Templarios y los Caballeros Hospitalarios, considerándolos como "incrédulos inconvertibles".
- En 1266 , Qalawun (el principal lugarteniente de Baibars) dirigió un ejército hacia Armenia. Sis (la capital de Armenia) cayó en septiembre de 1266. Esta captura aisló la ciudad cruzada de Antioquía, que cayó cuatro días después.
- En 1271 , Baibars tomó el "Chastel Blanc" (que en francés significa "Castillo Blanco") y el " Krak des Chevaliers" (que en francés significa "Bastión de los Caballeros") de los Caballeros Templarios y de los Caballeros Hospitalarios respectivamente.
En la imagen, el actual "Crak de los Caballeros". Los cristianos habían demostrado que estas fortalezas podían acabar con las revueltas musulmanas compensando su falta de fuerzas en Oriente Próximo con bastiones capaces de resistir varios meses de asedio (y al mismo tiempo proporcionar una base de ataque ideal en la región). Tras conquistar muchos castillos cristianos, los mamelucos siguieron la misma política defensiva (que preservó su superioridad durante siglos).
Después de estas vastas conquistas, la supremacía de los mamelucos sobre Oriente continuó hasta el siglo XVI . Desafortunadamente, las fuerzas mamelucas se vieron muy debilitadas por múltiples oleadas de peste negra durante este siglo.
Al final, sólo bastaron dos breves batallas para que el sultán otomano Selim I diezmara el último gran ejército mameluco al pie de las pirámides de Giza en 1517.
Esta derrota se explica por el uso de armas de fuego y artillería por parte del ejército otomano contra los mamelucos, armados únicamente con arcos, lanzas y espadas. Fieles a sus tradiciones de arqueros y jinetes, la historia los había alcanzado.
3) Napoleón y los mamelucos
Los mamelucos son bien conocidos por el papel que desempeñaron en el mantenimiento del califato abasí y en las cruzadas. Sin embargo, una sucesión de batallas los grabará para siempre en la memoria de la historia : la campaña de Egipto de Napoleón.
A) La “Batalla de las Pirámides”
En 1789 , los mamelucos dirigidos por Murad Bey se enfrentaron a los soldados del general francés Napoleón Bonaparte durante varios enfrentamientos . El futuro emperador de Francia inició la campaña militar de Egipto para cortar la «ruta de las Indias» perteneciente a Gran Bretaña (en guerra con Francia en ese momento). En efecto, la «ruta de las Indias» permitió a Gran Bretaña enriquecerse enormemente sin que sus enemigos europeos pudieran reaccionar.
Murad Bey, un aliado de los británicos, atacará al ejército francés dos veces: durante la batalla de Shubra Khit y durante la "Batalla de las Pirámides".
Durante estas dos batallas, los mamelucos de Murad Bey serán masacrados debido a la estrategia del "cuadrado de infantería" de Napoleón (ver imagen siguiente).
Murad Bey, que llegó con 10.000 soldados de caballería para luchar contra los franceses, huyó al desierto con poco menos de 2.000 de sus hombres. Del lado francés, sólo se sufrieron 29 bajas.
La formación de "cuadrado de infantería" es extremadamente eficaz contra las cargas de caballería. Frente a una masa de soldados armados con bayonetas, los caballos de los asaltantes se asustan y se niegan a continuar la carga. La infantería puede entonces disparar para matar a los caballos y hombres enemigos.
Después de esta gran derrota, Murad Bey y los jinetes que le quedaban hostigaron a los franceses en el desierto con ataques sorpresa durante aproximadamente un año. Napoleón más tarde le propondría a Murad Bey que se uniera a él. Murad Bey aceptó y se mantuvo fiel a su promesa de alianza hasta 1981, cuando murió de peste bubónica.
B) El fin de los mamelucos
Tras la retirada de los franceses en 1811, los últimos jefes mamelucos se opusieron al ascenso de Muhammad Ali , un oficial enviado por el Imperio Otomano para tomar el control de Egipto. Los mamelucos no querían que un otomano gobernara Egipto , por lo que prepararon el asesinato de Muhammad Ali.
Muhammad Ali fingió querer reconciliarse con los mamelucos, por lo que invitó a los jefes mamelucos a la ciudadela de El Cairo para un gran banquete. Sin embargo, durante el banquete, hizo arrestar a los líderes mamelucos antes de torturarlos y asesinarlos . Así terminó la historia de los mamelucos.
Muhammad Ali , el responsable de la desaparición del clan que gobernó Egipto durante 600 años, se convertirá en virrey de Egipto e iniciará una gran modernización del país mediante reformas sociales y la creación de numerosas escuelas.
Los mamelucos
Y ya lo tienes: ya lo sabes absolutamente todo sobre la epopeya mameluca. En este punto descubrimos juntos:
- La historia de los primeros mamelucos
- El papel de los mamelucos durante las cruzadas
- Las razones de la desaparición de estos ilustres luchadores
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