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La dea egizia dei gatti Bastet è una delle divinità più note dell'antico pantheon egizio. Rappresentata come una dea con la testa di gatto o come un gatto nero, era la dea dei gatti, delle donne, del parto e del piacere.
In questo articolo scoprirai:
- Il ruolo di Bastet nella mitologia egizia
- Una spiegazione dei riti degli antichi egizi eseguiti in onore della dea Bastet
- Le teorie moderne legate alla dea Bastet
Cominciamo senza ulteriori indugi!
1) Chi è Bastet?
A) Bastet nella mitologia egizia
In primo luogo, troviamo Bastet (o Bast) nel mito di Osiride. In questo mito al centro della religione politeista egizia, Bastet protegge il giovane dio falco Horus e sua madre Iside dal dio Set . Infatti, dopo aver ucciso il padre di Horus, il faraone Osiride, per derubarlo del suo trono, Set vuole anche eliminare il legittimo erede del regno d'Egitto.
Così, come dea protettrice delle donne, Bastet protegge Iside e, per estensione, il suo innocente figlio Horus. In seguito, grazie a questa protezione salvifica, Horus, da adulto, sarà in grado di riprendersi il trono d'Egitto da Set sfidandolo in una serie di prove.
Nella mitologia egizia, il figlio di Bastet era Maahes , il dio leone egizio concepito dall'unione di Bastet con il dio della creazione Ptah . Maahes (o "Miysis" secondo i secoli) era il dio della guerra dell'antico Egitto. Come Bastet, Maahes era spesso raffigurato come un uomo con la testa di leone.
In certi periodi della civiltà egizia, Maahes era il sostituto nel pantheon egizio della dea dalla testa di leone Sekhmet, la dea guerriera che sterminò una larga parte dell'umanità nel mito di Sekhmet . È altamente probabile che Maahes sia stata ispirata da una versione fusa dei nomi dei due dei della guerra Marte e Ares (rispettivamente presenti nella mitologia romana e greca ).
Secondo i "testi delle piramidi", Bastet stava sulla barca del dio del sole Ra insieme a Thoth e Hathor per sventare gli attacchi del serpente gigante del caos Apep che voleva divorare Ra. Si noti che secondo le versioni di questa storia, a volte è Ra che si trasforma in un gatto durante la lotta contro Apep, senza che Bastet sia presente.
B) La divinità felina nell'antico Egitto
Bastet, la dea gatto, era la dea dell'amore, del mistero delle donne, delle donne incinte, della gioia della casa, della passione, del piacere e di "tutte le cose piacevoli". Il suo emblema era una croce egizia nera con due gatti sopra.
Inizialmente, Bastet era rappresentata come una dea ghepardo, figlia del dio Sole Ra. Era la protettrice dei faraoni egiziani e anche la loro dea vendicativa. Infatti, si credeva che avesse il potere di tormentare i governanti di paesi stranieri che avevano cattive intenzioni nei confronti dei re d'Egitto.
Intorno al 1500 a.C., Bastet si evolse nelle sue rappresentazioni verso un animale più domestico: il gatto . Bastet ricevette nuovi attributi da questa associazione con i gatti, diventando la dea della fertilità, della sensualità, della grazia e della famiglia. Questi attributi le furono probabilmente dati a causa della fertilità dei gatti domestici (i gatti possono avere fino a 8 gattini in una cucciolata) e anche per la natura amichevole di questi piccoli felini.
2) I gatti nell'antico Egitto
Oggi, gli storici confermano che la dea gatto egizia ottenne grande popolarità intorno alla 22a dinastia dei faraoni (954 a.C.). Il culto di Bastet rese la loro dea una delle poche divinità egizie a possedere una città che portava il suo nome : la città di Bubastis ("Bu-Bastis" che significa "La casa di Bastet").
Bastet era per lo più raffigurata come una donna umana con la testa di un gatto. Tuttavia, per ragioni artistiche, Bastet era talvolta raffigurata con il corpo intero di un gatto. Quest'ultima rappresentazione ha generato la credenza che Bastet potesse essere qualsiasi gatto che vivesse in Egitto , il che ha reso i gatti egiziani animali ancora più sacri.
Quindi, per gli antichi Egizi, ferire un gatto era un grande insulto a Bastet . L'uccisione accidentale o intenzionale di un gatto era sempre punibile con la pena di morte.
Gli scritti dello storico greco Diodoro Siculo confermano che questo immenso rispetto per i gatti degli egiziani non era una diceria. Diodoro Siculo descrive la scena del linciaggio di un cittadino romano che uccise un gatto per sbaglio e che fu immediatamente linciato a morte da una folla di egiziani infuriati.
Per gli antichi Egizi era impossibile distinguere Bastet nella forma di un gatto nero da un semplice gatto nero egiziano.
3) Mummificazione dei gatti
I gatti venivano mummificati su larga scala nel tentativo di ottenere i favori di Bastet , ritenuta la protettrice delle case in cui i gatti venivano trattati bene. Di conseguenza , poiché la mummificazione rendeva possibile aiutare le anime dei gatti a raggiungere i cieli, Bastet non poteva che ringraziare coloro che si prendevano cura della salvezza e rispettavano i suoi animali sacri.
Dopo la morte di un gatto domestico, per andare ancora oltre nella venerazione di Bastet rispetto all'imbalsamazione dei gatti, la famiglia di un gatto segnava un profondo periodo di lutto. Questo periodo di lutto era segnato all'inizio dalla rasatura delle sopracciglia dei membri della famiglia del gatto defunto. Questo periodo di lutto non si sarebbe fermato finché le loro sopracciglia non fossero ricresciute completamente.
Grazie alla crescente ricerca di favori da parte di Bastet, l'allevamento di gatti divenne presto un'attività molto redditizia . I vasti cimiteri scoperti nelle grandi città dell'antico Egitto contenenti migliaia di mummie di gatti sono lì a testimoniarlo.
4) La festa di Bastet
Ogni anno si svolgeva il Festival di Bastet. In questo festival, fino a 700.000 persone viaggiavano in barca lungo il Nilo fino alla città portuale di Bubastis per celebrare la gloria di Bastet. Bastet veniva onorata con rituali, sacrifici e canti durante un grande festival altamente alcolico che iniziava non appena la barca era sul Nilo.
Lo storico e geografo Erodoto fu testimone di una festa del genere. Descrive una sontuosa festa in cui le donne arrivavano molto vestite e più numerose degli uomini. Queste donne erano temporaneamente liberate da tutti i vincoli sociali e potevano celebrare la festa della dea bevendo, ballando e cantando.
Secondo la tradizione, Bastet, in quanto dea della fortuna, concedeva a tutti coloro che si recavano alla sua festa la sua "benedizione di buona fortuna" attraverso i suoi sacerdoti, una benedizione che sarebbe durata fino alla festa successiva.
La dea gatto egizia
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