Vuoi saperne di più su Cleopatra, l'ultimo dei faraoni egizi? Capire il rapporto che aveva con Cesare e poi con Marco Antonio? Capite le ragioni politiche che hanno portato al suo tragico suicidio?

Sei capitato nel posto giusto: abbiamo preparato una biografia della regina egiziana più famosa: Cleopatra.

Nata nel 69 a.C., Cleopatra VII Filopatore è l'ultima dei faraoni d'Egitto. Dopo aver preso il potere in Egitto con l'aiuto di Giulio Cesare, Cleopatra fu la sua amante fino a quando fu assassinato nel 44 a.C. Più tardi, sposò uno dei generali di Cesare, Marco Antonio.

Vedremo insieme in questo articolo:

• Il contesto storico dell'Egitto alla nascita di Cleopatra
• La presa del potere di Cleopatra con l'aiuto di Giulio Cesare
• Le conquiste guidate da Cleopatra e Marco Antonio
• La morte di Cleopatra dopo la vittoria del generale romano Ottaviano su Marco Antonio

Dopo aver letto questo articolo, saprai tutto sul sovrano egiziano che ha ispirato un numero significativo di dipinti, romanzi, opere teatrali e film.

Cominciamo senza ulteriori indugi!

1) Giovinezza di Cleopatra

Quando si parla di "Cleopatra", si parla tradizionalmente di Cleopatra VII Philopator. In effetti, gli intrighi a cui ha preso parte insieme a Cesare e Marco Antonio le hanno dato un posto molto più importante rispetto alle altre sei Cleopatra nella storia egiziana.

A) Contesto storico (69 a.C.)

Cleopatra appartiene alla 31a dinastia dei faraoni: la "dinastia tolemaica" (o "Lagidi"). Questa dinastia tolemaica è una dinastia ellenistica (cioè, antica dinastia greca) che iniziò con la presa del potere di Tolomeo I sull'Egitto. Tolomeo è un ex generale di Alessandro Magno che mantenne il controllo dell'Egitto dopo la morte di Alessandro nel 323 a.C.

Nata nel 69 aC , Cleopatra VII Filopatore era una delle figlie del faraone Tolomeo XII . Oggi si presume che la madre di Cleopatra fosse una cortigiana egiziana (e non una cortigiana greca come voleva la tradizione dei Tolomei). Questa speculazione è supportata dal soprannome di Cleopatra "Philopator", che significa "colei che ama il suo popolo".

Questo nome potrebbe derivare dal fatto che è imparentata con il popolo egiziano dalla madre di origine egiziana (a differenza degli altri membri della sua famiglia che sono di origine greca perché il suo antenato era il generale Tolomeo I Sotere ).

Una mappa della distribuzione dell'impero di Alessandro Magno alla sua morte nel 323 a.C. Come si può vedere, fu l'antenato di Cleopatra Tolomeo I a recuperare l'Egitto.

B) Berenice IV

La giovinezza di Cleopatra è piuttosto movimentata.

Nel 58 a.C. , quando Cleopatra ha solo 10 anni, l'unica figlia legittima di Tolomeo XII , Berenice IV , rovescia quest'ultimo . Berenice IV incolpa Tolomeo XII per una serie di decisioni sbagliate che portarono all'indebitamento dello stato egiziano, alla corruzione di funzionari pubblici e alla perdita di Cipro (e di una parte della Siria, entrambe precedentemente possedute dall'Egitto prima di essere rivendicate dall'Impero Romano).

All'inizio Tolomeo XII non riuscì a convincere l'esercito romano ad aiutarlo a riconquistare il potere. Tuttavia, tramite il politico romano Pompeo, Tolomeo XII corruppe il governatore romano della Siria, Gabinio, che invase l'Egitto nel 55 a.C. Le legioni romane di Gabinio posero fine al regno di Berenice IV e riportarono Tolomeo XII sul trono d'Egitto.

Ancora Faraone, Tolomeo XII inizierà una dura repressione contro i suoi nemici politici . Immediatamente fa giustiziare Berenice IV e compie diversi massacri dei sostenitori di sua figlia.

Pertanto, Tolomeo XII non ebbe più figli legittimi (da una donna greca), e furono i suoi figli illegittimi (come Cleopatra VII) che sarebbero stati portati a governare alla sua morte.

C) Incoronazione di Cleopatra

Nel 51 aC, alla morte del padre, all'età di diciassette anni, Cleopatra deve condividere il potere con suo fratello e marito , Tolomeo XIII (di undici anni).

Cleopatra parla molte lingue (latino, greco, egiziano e altre sei lingue orientali). Infatti, Cleopatra è una delle poche nella sua famiglia a parlare egiziano. Infatti, sebbene possa sembrare sorprendente (per la dinastia regnante sull'Egitto), la sua famiglia parla solo greco e romano. Cleopatra è anche una donna molto colta grazie alla fortuna della sua famiglia, che possiede molti libri e pergamene.

Reputata di grande bellezza, va comunque molto d'accordo con il fratellino.

Nel 53 a.C. Cleopatra dovette fuggire in Siria per paura che suo fratello e marito Tolomeo XIII, guidato dai suoi consiglieri, la facesse assassinare.

2) Cleopatra e Cesare

A) L'assassinio di Pompeo

Nel -53, è la fine del Primo Triumvirato (composto da Cesare, Pompeo e Crasso) che si spartiva il potere a Roma. Infatti, la morte di Crasso durante la battaglia di Carre in Asia ha risvegliato tensioni sempre più intense tra Pompeo e Cesare che assumeranno la forma di una guerra civile.

Nel giugno dell'anno -48, Giulio Cesare pose fine alla guerra civile sconfiggendo gli eserciti di Pompeo nella battaglia di Farsalo in Grecia. Cesare fu poi insignito del titolo di "imperatore" dal Senato romano.

Pompeo cerca di rifugiarsi in Egitto ad Alessandria presso Tolomeo XIII di cui fu custode e precettore. Tuttavia, i consiglieri di Tolomeo XIII suggeriscono a quest'ultimo di far assassinare Pompeo per ottenere i favori di Cesare.

Cesare è l'ultimo membro sopravvissuto del Primo Triumvirato, un'alleanza informale fondata nel 60 a.C. che stabilì una divisione dei poteri della Repubblica Romana tra tre uomini (Cesare, Pompeo e Crasso). Così, nel 48 aC, Cesare cercò di stringere nuove alleanze per rimanere in una posizione di forza di fronte al Senato romano.

Quando Cesare arriva in Egitto e apprende la notizia della morte di Pompeo, va su tutte le furie. Tuttavia, Cesare è interessato all'Egitto perché svolge un ruolo strategico nell'approvvigionamento di grano a Roma . Cesare vede quindi nel controllo dell'Egitto un mezzo di pressione sul Senato romano che permetterebbe di far morire di fame Roma se necessario.

B) L'istituzione di Cleopatra come unico sovrano dell'Egitto (48 a.C.)

Per ottenere il controllo dell'Egitto, Cesare tenta di riconciliare Cleopatra e Tolomeo XIII convocandoli ad Alessandria. Tolomeo XII, tuttavia, impedì a Cleopatra di raggiungere Cesare ponendo guardie a tutti gli ingressi del palazzo di Cesare. In questo modo Tolomeo XIII sperava di poter negoziare liberamente con Cesare per ottenere condizioni a lui favorevoli a spese di Cleopatra.

Per arrivare a Cesare, Cleopatra dovrà ingannare suo fratello . Si farà avvolgere in un tappeto poi si farà portare questo tappeto dagli schiavi come regalo per Cesare. Tolomeo XIII perde così l'esclusività delle trattative con Cesare.

Cesare chiede ai due coniugi di riconciliarsi e di rispettare la coreggenza voluta dal padre Tolomeo XII. Tolomeo XIII rifiutò i desideri di Cesare e decise di porre l'assedio ad Alessandria con l'obiettivo di uccidere Cesare e Cleopatra nel novembre del 48 a.C. Fu durante questo periodo di assedio che Giulio Cesare e Cleopatra (30 anni più giovane di Cesare) divennero amanti.

Il 15 gennaio 47 a.C. Tolomeo XIII fu trovato annegato nel Nilo. L'assedio di Alessandria finì. Si presume ora che sia stato assassinato dalle forze di Cesare (un annegamento naturale non è una situazione molto probabile durante l'assedio di una città!).

Fiducioso in Cleopatra, Cesare le concede il potere assoluto sull'Egitto mentre le chiede di sposare un altro dei suoi fratelli, Tolomeo XIV, per mantenere le apparenze davanti al popolo egiziano. A differenza del suo precedente matrimonio, Cleopatra è ora l'unica a detenere un vero potere. Alla fine del 47 aC, Cleopatra e Cesare ebbero un figlio, Tolomeo XV (noto anche come "Cesarione").

Il rapporto tra Cleopatra e Cesare è particolarmente noto grazie al 6° volume di Asterix uscito nel 1968: "Asterix e Cleopatra" (per essere ripubblicato nel 2002 sotto forma di film francese: "Asterix & Obelix: Missione Cleopatra" ).

Nel 46 a.C. Cesare sconfisse gli ultimi sostenitori di Pompeo. Può così tornare liberamente a Roma accompagnato da Cleopatra.

La passione che lega Cesare e Cleopatra continuerà fino al tragico assassinio di Cesare da parte dei partigiani della Repubblica nel -44 (a cui rimproverano di voler diventare un tiranno).

3) Cleopatra e Marco Antonio

A) Il motivo della presenza di Marco Antonio in Oriente (39 a.C.)

Dopo la morte di Cesare, scoppierà una nuova guerra civile. Questa guerra mise gli assassini di Cesare (in particolare il generale romano Cassio e Bruto, figlio adottivo di Cesare) contro gli ex sostenitori di Cesare in cerca di vendetta .

Gli ex partigiani di Cesare, Caio Ottaviano (pronipote di Cesare), Marco Antonio (uno dei generali di Cesare) e Lepido (un altro generale di Cesare) inseguono Bruto e Cassio fino alla Macedonia orientale.

Nel frattempo, Cleopatra approfitta della confusione che si stabilisce nella zona per rinnovare i suoi sogni di un "Grande Egitto" . Prende Cipro (annessa dai Romani durante il regno di suo padre). Inoltre, temendo che il marito e il fratello minore Tolomeo XIV combattessero per prendere una parte del potere, Cleopatra lo fece assassinare nel -44.

Nel -42, Cleopatra invia le sue truppe egiziane e le forze romane rimaste in Egitto per unirsi alle forze dei vecchi partigiani di Cesare nella Macedonia orientale.

Nella Macedonia orientale, dopo due battaglie consegnate a Filippi , Cassio e poi Bruto si suicidano a turno dopo le rispettive sconfitte militari al momento di queste due battaglie. I vincitori, Ottaviano, Marco Antonio e Lepido formano un "Secondo Triumvirato".

Dopo il "Patto di Miseno" (una città nel sud della penisola italica), Ottaviano, Marco Antonio e Lepido si dividono la sovranità delle terre della Repubblica Romana. Marco Antonio eredita l'Oriente (vedi mappa sotto). Marco Antonio riprende quindi i vecchi piani di Cesare per la conquista orientale e si prepara a invadere la Partia.

La divisione della Repubblica Romana tra Ottaviano, Marco Antonio e Lepido nel 39 a.C

Poiché le forze dei Parti sono numerose e ben addestrate, Marco Antonio è alla ricerca di alleati nella regione. Nel 41 aC convocò i capi dei Regni Clienti (cioè le terre sotto il protettorato romano, che comprendeva l'Egitto di Cleopatra).

Conoscendo l'amore di Marco Antonio per le grandi feste, Cleopatra si presenta a Marco Antonio a bordo di una nave riccamente dorata. Il suo equipaggio è travestito da ninfe (le divinità femminili greche minori), nereidi (le ninfe dei mari) e driadi (le ninfe delle foreste).

Dopo l'incontro militare organizzato da Marco Antonio, Cleopatra invita quest'ultimo a uno splendido banchetto a bordo della sua barca. È qui che inizia una liaison tra la regina d'Egitto e Marco Antonio che durerà 10 anni (contro i 4 anni di quella tra Cleopatra e Cesare).

B) La conquista di Cleopatra

Nell'inverno -40, l'Oriente fu attaccato dai Parti che strapparono la Siria e la Cilicia a Marco Antonio. Quest'ultimo pianifica quindi una vasta controffensiva.

Purtroppo, nell'estate del -40, Marco Antonio dovette tornare a Roma per evitare una nuova guerra civile. I suoi sostenitori e quelli di Ottaviano litigano al Senato. L'incontro tra Marco Antonio e Ottaviano a Roma si traduce in un patto chiamato "il patto di pace di Brundus" (che registra il matrimonio tra Marco Antonio e la sorella di Ottaviano, Ottavia).

Marco Antonio rimarrà con Ottavia per tre anni (fino a quando i rapporti tra Marco Antonio e Ottaviano non si deteriorano). Durante l'inverno dell'anno -37, Marco Antonio torna a Cleopatra ad Alessandria.

Da -37 a -36, Cleopatra e Marco Antonio uniscono le forze per attaccare i Parti . Questo attacco è tuttavia un amaro fallimento. Questo fallimento è dovuto a un inverno estremamente rigido che impedisce ai soldati di Marco Antonio di manovrare sulle montagne del territorio dei Parti.

Nel -36, Ottaviano invia le due figlie di Ottavia e Marco Antonio a raggiungere quest'ultimo in Egitto . Tuttavia, non mostrando la volontà di riconciliarsi con Ottaviano, Marco Antonio chiede alla moglie di tornare in Italia prima che lei arrivi ad Alessandria dove Marco Antonio si trova con Cleopatra.

Nel -36 si scioglie il Triumvirato . Infatti, Lepido e Ottaviano combatterono per la Sicilia ( precedentemente occupata da Sesto Pompeo, ultimo figlio di Pompeo). Lepido e Ottaviano rivendicarono entrambi la Sicilia. Incapace di raggiungere un accordo, si stava preparando una battaglia. Tuttavia, poco prima che scoppiasse la battaglia, Ottaviano convinse gli eserciti di Lepido a unirsi a lui. Lepido viene esiliato nella sua villa sul Monte Circe in Italia dove trascorrerà gli ultimi 23 anni della sua vita sotto stretta sorveglianza.

Nel -35, Marco Antonio e Cleopatra guidano una nuova spedizione nei Parti . Questa spedizione si svolge con una meteorologia più favorevole per le truppe romane ed egiziane. Così, Marco Antonio e Cleopatra riprendono la Siria dai Parti e ottengono la fedeltà di Armenia e Medea.

Per celebrare questa vittoria, Marco Antonio organizzò un trionfo per le strade di Alessandria. Poiché i trionfi romani normalmente si svolgono a Roma, Ottaviano è furioso per la scelta di questo luogo di trionfo. Ancora peggio per Ottaviano, Marco Antonio sposa Cleopatra lo stesso anno (mentre è ancora sposato con la sorella di Ottaviano, Ottavia).

Nel -32, Ottaviano organizza a Roma una vasta denigrazione pubblica di Marco Antonio . In effetti, Ottaviano teme ancora Marco Antonio, che è ancora molto popolare al Senato. Questa campagna di denigrazione è rivolta in particolare a Cleopatra. Quest'ultima è ritratta come una "regina straniera che schiavizza Marco Antonio, un grande uomo che divenne schiavo della morale corrotta e non romana".

A questo punto, un conflitto tra Marco Antonio e Ottaviano sembra inevitabile. Ottaviano così come Marco Antonio e Cleopatra radunano eserciti.

C) La battaglia di Azio

Il 2 settembre 31 a.C., Marco Antonio e Cleopatra combatterono una battaglia navale e terrestre contro Ottaviano in Grecia , ad Azio .

Marco Antonio e Cleopatra possedevano 300 navi romane e 200 egiziane . Hanno anche una grande risorsa: la presenza dell'ammiraglio Agrippa, esperto di battaglie navali.

Ottaviano ha solo 400 navi romane .

A terra , Marco Antonio e Ottaviano avevano 120.000 fanti e 12.000 cavalieri ciascuno . Ottaviano è quindi leggermente inferiore dalla sua flotta più piccola.

La battaglia inizia prima sul mare. In un primo momento, Cleopatra e Marco Antonio prendono il sopravvento grazie alle strategie di attacco e difesa immaginate dall'ammiraglio Agrippa. Sfortunatamente per Marco Antonio, Cleopatra pensa (erroneamente) che la battaglia sia persa. Quindi, è fuggita con le sue navi egiziane in Egitto.

Estremamente turbato dalla fuga dell'amante in una battaglia che credeva vinta, Marco Antonio lascia la battaglia per tornare a sua volta in Egitto . Questo doppio volo lascia completamente demotivati ​​gli equipaggi delle navi di Marco Antonio. Ottaviano distrugge quasi tutte le navi di Marco Antonio. È quindi lui che vince la battaglia in mare.

A terra, le truppe di Marco Antonio si sentono abbandonate e tradite. Gli ufficiali a terra accettano rapidamente di unirsi a Ottaviano quando i suoi emissari vengono a trovarli.

Sopra: "Battaglia di Azio" dipinta nel 1672 da Lorenzo A. Castro. In questo dipinto possiamo distinguere:

• Nel centro alto; L'ammiraglia di Ottaviano, più grande di tutte le altre.
• In basso al centro; una nave egizia (riconoscibile dalla sua polena che rappresenta il dio egiziano Horus dalla testa di falco). Questa nave affonda circondata da soldati che stanno annegando. Rappresenta la sconfitta di Marco Antonio e Cleopatra.
• In basso a sinistra; Cleopatra in fuga dalla battaglia di Azio su una piccola nave.

4) La morte di Cleopatra

Dopo la sconfitta di Marco Antonio e Cleopatra nella battaglia di Azio, la coppia tornò separatamente in Egitto.

Il 1 agosto -30 Marco Antonio arrivò ad Alessandria.

In città una voce annuncia che Cleopatra si sarebbe uccisa (voce che si rivelerà falsa). Considerando vera la voce, Marco Antonio si sentì tradito da tutti e si suicidò all'età di 53 anni gettandosi sulla sua spada.

Arrivata ad Alessandria prima di Marco Antonio, Cleopatra apprende rapidamente la notizia del suicidio del suo amante. Tuttavia, prima che potesse pensare di togliersi la vita, fu messa sotto stretta sorveglianza dai suoi ex alleati ad Alessandria mentre si preparavano a unirsi al campo di Ottaviano.

Tuttavia, il 12 agosto del 30 a.C., nonostante la sorveglianza istituita intorno a lei, Cleopatra riesce comunque a farsi portare due cobra velenosi. Per farlo, chiede ai suoi due servitori più fedeli, Iras e Charmion, di nascondere i serpenti in un cesto di frutta. I tre si chiudono nella stanza di Cleopatra e si lasciano mordere dai cobra .

"La morte di Cleopatra" (1874) di Jean André Rixens

Quando gli agenti di Ottaviano vengono a trovare Cleopatra nella sua stanza, la scoprono solo inerte.

Poiché Ottaviano aveva deciso di annettere l'Egitto (che successivamente non riuscì a rivendicare la sua indipendenza), Cleopatra è ora considerata l'ultimo dei faraoni d'Egitto.

5) Il mondo dopo Cleopatra

Ottaviano è il figlio adottivo di Cesare (viene adottato da Cesare nel suo testamento). Avendo usato questa distinzione per farsi avanti sulla scena politica (che lo ha aiutato molto), sa che c'è un pericolo nel lasciare in vita i figli di Cleopatra. In effetti, il loro status di "figli di padri illustri" potrebbe causare problemi a Roma in futuro.

Così, Ottaviano segue il consiglio del suo maestro Arius Didyme indicando che "due Cesari sono uno di troppo". Così esegue Cesarione (il primo figlio di Cleopatra e Cesare) e Marco Antonio Minore (il primo figlio di Cleopatra e Marco Antonio). Accusato di essere troppo crudele con i suoi nemici, Ottaviano lascerà in vita gli altri figli e figlie di Cleopatra.

L'Egitto è ora sotto il controllo esclusivo di Roma . Le importazioni di derrate di grano sono quindi garantite per il popolo romano. Così, al suo ritorno, Ottaviano viene celebrato come un eroe per aver posto fine alla guerra civile.

Ottaviano usa questa popolarità per mantenere i poteri che gli sono stati concessi dal Senato nella sua lotta contro Marco Antonio (in particolare il suo titolo di "imperatore"). Tuttavia, Ottaviano è attento a mostrare al popolo che è un protettore e sostenitore della Repubblica Romana.

Ottaviano non vuole diventare un tiranno. Sa però che un allentamento del suo potere su Roma porterebbe nuovamente a giochi politici che potrebbero sfociare in una nuova guerra civile dalle conseguenze drammatiche.

A tal fine dà al popolo la possibilità di eleggere i magistrati che votano le leggi. Tuttavia, questa "democrazia" è solo di facciata (perché Ottaviano ha preso completamente il controllo del Senato). In effetti, i suoi poteri di imperatore gli consentono di convocare i senatori e scegliere se destituirli o meno.

In -27, Ottaviano è chiamato "Augustus" dal Senato (derivato dalla parola "augur" e significa "interprete della volontà del dio Giove"). Il nuovo Augusto diventa anche "princeps" (che significa "principe del Senato"). Con il rafforzamento dei poteri di Augusto, si insedia a Roma una nuova forma di governo dello Stato situata tra la Repubblica e l'Impero: il Principato.

Augusto crea grandi riforme militari, amministrative e agrarie . Per mantenere l'amore del popolo, incatena le grandi e costose opere di Roma. Si assicura anche di consolidare i confini romani, pone fine alle politiche di conquiste militari di Roma per concentrarsi sulle difese del giovane Principato romano.

Nel -19, con la morte di Augusto , non avendo eredi diretti, gli succede il genero Tiberio, che diventerà il primo imperatore romano.

Una regina egiziana

Ora sai tutto sulla storia di Cleopatra. Infatti, abbiamo visto insieme:

• La storia della giovinezza di Cleopatra
• La storia dell'incontro tra Cleopatra e Giulio Cesare
• La storia dell'incontro tra Cleopatra e Marco Antonio
• La storia della morte di Cleopatra , seguita dall'ascensione di Ottaviano, che divenne "Augusto"

Essendo arrivato qui, ora che conosci la storia che chiude il periodo dell'"antico Egitto", forse ne vuoi un ricordo senza tempo! A tal proposito, troverete sul nostro sito anelli e anelli con sigillo nei colori dell'antico Egitto.

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