Ti chiedi quale sia stato il ruolo dei Mamelucchi nella storia? Vuoi capire l'origine di questi cavalieri d'Egitto che hanno protetto la loro nazione per secoli?
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Risponderemo a queste domande ripercorrendo la loro favolosa storia.
I Mamelucchi egiziani erano una cavalleria d'élite dei califfati e dei sultanati egiziani. Questi guerrieri sono definiti dalla loro lealtà, perseveranza e padronanza del combattimento. Rappresentano la via del guerriero per eccellenza e sono in qualche modo equivalenti alla cavalleria pesante degli antichi europei.
In questo articolo scoprirai:
- Le origini dei Mamelucchi (noti anche come Mamelucchi )
- La storia della dinastia mamelucca durante le Crociate
- La lotta dei Mamelucchi contro Napoleone nel 1798
Le origini, le storie e il valore di questi abili guerrieri presto non avranno più segreti per voi!
Cominciamo!
1) Le origini dei Mamelucchi
Innanzitutto, è necessario spiegare cos'è un mamelucco. La parola "mamelucco" significa "schiavo" o "posseduto da un altro". I mamelucchi sono ex soldati schiavi turchi e cristiani copti (la minoranza cristiana del Medio Oriente) convertiti all'Islam.
Diamo prima un'occhiata alle origini di questi cavalieri al servizio dei musulmani.
A) Chi sono i Mamelucchi?
I Mamelucchi apparvero per la prima volta nel Califfato Abbaside intorno al IX secolo. Questo gigantesco califfato si estendeva dal nord dell'Algeria fino al confine con l'India.
I Mamelucchi erano in genere ragazzi di circa 13-14 anni di età che venivano catturati nelle regioni settentrionali dell'Impero persiano (Libano e Turchia) . Venivano poi arruolati, convertiti all'Islam e addestrati per diventare una forza d'élite guidata dal sultano (il capo del califfato) o dai suoi parenti.
In linea di principio (ma non sempre in pratica), un mamelucco era uno schiavo liberato e quindi non poteva trasmettere le sue proprietà e il suo titolo di mamelucco al figlio. Infatti, bisogna ricordare che i mamelucchi non sono musulmani di origine. Quindi, ai loro figli non era teoricamente permesso di servire nei reggimenti mamelucchi (poiché erano musulmani di origine). Questa regola imponeva un costante rifornimento di forze mamelucche da fonti esterne.
La vita di un mamelucco non lo preparava ad altro che alla guerra e alla lealtà verso il suo signore.
Tra i Mamelucchi, un'importanza particolare era attribuita alla "Furūsiyya", una dottrina che richiedeva l'eccellenza in tre aree della cavalleria :
- L' Ulum (la scienza della cavalleria e delle abilità di combattimento)
- Il Funun (l'arte della cavalleria e delle abilità di combattimento)
- L'Adab (la letteratura della cavalleria e delle tecniche di combattimento)
La Furūsiyya non era diversa dal codice di cavalleria dei cristiani medievali. Oltre alle abilità di cavalleria, la Furūsiyya includeva un codice d'onore che abbracciava grandi virtù come le seguenti:
- Alcune virtù cardinali : coraggio, magnanimità e generosità.
- Alcune abilità militari : tattiche di cavalleria, tiro con l'arco a cavallo, manutenzione delle armature, addestramento dell'esercito, uso del fuoco e uso di cortine fumogene.
- Alcune competenze pratiche : la cura delle ferite e la cura dei cavalli da guerra.
B) L'ascesa dei Mamelucchi
I Mamelucchi divennero rapidamente merce molto preziosa per le loro grandi qualità militari . Inviati come unità per mantenere l'ordine e la pace, venivano spesso usati come merce di scambio tra i governatori e i signori delle varie province abbasidi e altri stati islamici del Marocco, della Spagna e del Sudan.
Già nel IX secolo d.C., la società islamica assunse la forma di una piramide feudale (nello stesso periodo della società cristiana medievale). Il sultano era al vertice di questa piramide e riceveva la fedeltà dei grandi signori, che a loro volta ricevevano la fedeltà dei piccoli signori alla base della piramide feudale.
Pertanto, i piccoli signori obbedivano tanto agli ordini del sultano quanto a quelli dei grandi signori, il che a volte creava grande instabilità durante i numerosi tentativi dei grandi signori di rovesciare il sultano (vedere il diagramma sotto).
Per alleviare questo problema strutturale, i Mamelucchi erano eccezioni in questo sistema, poiché venivano portati via dalle loro famiglie in gioventù e non avevano legami familiari nella loro nuova patria. Quindi, rispondevano solo agli ordini del sultano. I Mamelucchi erano quindi la garanzia della protezione del sultano .
Così, i Mamelucchi divennero più che semplici guardie del corpo o soldati, divennero elementi indispensabili per la sopravvivenza del Califfato Abbaside . Presero parte a molti conflitti tra le dinastie che cercavano di controllare il Califfato Abbaside.
Inizialmente dotati solo (nel IX secolo) di tuniche, scudi di legno, spade corte e archi, è possibile osservare la potenza acquisita dai Mamelucchi attraverso l'evoluzione del loro equipaggiamento.
Infatti, a partire dal XIII secolo, vennero equipaggiati con armature lamellari (l'equivalente delle costosissime costole a maglie europee), lunghe sciabole a doppio taglio, scudi metallici e lance decorate con piccoli stendardi recanti i colori dei loro padroni.
La ricchezza dell'ordine mamelucco stava aumentando. I capi mamelucchi possedevano roccaforti, terre e fortune personali.
2) La dinastia dei Mamelucchi
I Mamelucchi divennero quindi rapidamente la punta di diamante dell'esercito musulmano. Le numerose guerre interne in Medio Oriente e l'insediamento dei cristiani in Oriente (in seguito alla cattura di Gerusalemme durante la prima crociata) non fecero che accrescere il loro ruolo nella società egiziana.
Combatterono contro i Crociati per quasi 100 anni , fino a quella che fu per loro la ricompensa finale: insieme al sultano Saladino, riconquistarono Gerusalemme nel 1187. Di fronte al crescente potere del loro ordine, molti Mamelucchi pensavano di liberarsi dai sultani e di ottenere l'indipendenza.
A) La presa del potere da parte dei Mamelucchi
L'opportunità per i Mamelucchi di rovesciare i loro padroni si presentò alla fine del 1240. In questo periodo, la dinastia curda ayyubide creata da Saladino nel 1170 sostituì gradualmente la dinastia abbaside (sotto la quale era stato creato l'ordine dei Mamelucchi).
I discendenti di Saladino avevano negoziato un trattato di pace con gli stati crociati europei presenti in Terra Santa (i territori vicini a Gerusalemme). Il tempo era quindi passato dalla guerra aperta alle scaramucce derivanti da dispute interpersonali tra musulmani e cristiani.
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Ma un evento avrebbe cambiato la situazione: la profanazione da parte di estremisti musulmani di alcune tombe di re europei sepolti a Gerusalemme. Il re francese Luigi IX (o San Luigi) indisse la Settima Crociata per punire questo atto ritenuto infame. Da saggio stratega, sapeva che cercare di riprendersi Gerusalemme direttamente sarebbe stato inutile e impossibile.
Luigi IX decise quindi di iniziare la sua crociata conquistando l'Egitto . Le terre ricche e fertili dell'Egitto sarebbero rapidamente passate sotto il suo controllo, tagliando così un'arteria economica essenziale del Califfato ayyubide.
Mappa della Settima Crociata (1248-1251) 
Louis sbarcò e prese Damietta nel Delta del Nilo nel giugno del 1249 con un esercito di circa 20.000 uomini. Caso o cospirazione, il sultano As-Salih muore misteriosamente. Le forze musulmane sono così disorganizzate dalle guerre di successione.
I due eserciti di pari forze si fronteggiano infine a Mansourah (situata appena sotto Damietta). Da una parte ci sono gli eserciti cristiani composti dai cavalieri francesi, dai Cavalieri Ospitalieri e dai Cavalieri Templari. Dall'altra parte ci sono l'esercito regolare egiziano e la cavalleria mamelucca.
La cavalleria pesante francese carica e mette in rotta gli egiziani. L'esercito regolare egiziano viene massacrato. Tuttavia, i mamelucchi guidati dal loro generale Aybak capovolgono la situazione e contro ogni aspettativa sconfiggono la coalizione dei cavalieri europei .
I Mamelucchi sono accolti come eroi al Cairo. Aybak sposa la vedova del precedente sultano e fonda un nuovo califfato: il Califfato Mamelucco.
Grazie a una combinazione di elementi improbabili (in particolare la morte del sultano As-Salih) , i Mamelucchi si impadroniscono dell'Oriente. Furono loro a sconfiggere la coalizione riunita da San Luigi che nulla sembrava in grado di fermare dopo la presa di Damietta.
B) L'apogeo dei Mamelucchi
Nel 1260, il potere militare dei Mamelucchi doveva essere installato in modo permanente dal loro generale Baibars . Sarà quest'ultimo a combattere il nuovo nemico che minacciava le porte del sultanato: i Mongoli. Di fronte a un nemico così forte nei numeri, sorsero tensioni politiche e si scatenarono assassinii e conflitti tra sostenitori di una lotta contro i Mongoli e sostenitori di una rapida resa.
Baibars si distinguerà dalla massa e riuscirà a battere le orde mongole durante una battaglia in Siria. Riuscì a distruggere l'esercito mongolo quasi interamente integrando altre unità di combattimento nei mamelucchi e grazie all'uso del fuoco greco (un tipo di fuoco che brucia anche a contatto con l'acqua).
I principali oppositori cristiani dei Mamelucchi, i Cavalieri Ospitalieri, hanno ben poco a che fare con ciò che oggi chiamiamo "ospedale". I Cavalieri Ospitalieri sono monaci-soldati altamente addestrati, proprio come i Templari.
Iniziò l'epoca delle grandi conquiste dei Mamelucchi, guidati da un vittorioso Baibars. Baibars riprenderà molte terre dai coloni cristiani che arrivarono durante le Crociate :
- Nel 1263 , Baibars conquistò l'intera regione di Nazareth e la città di Acri.
- Nel 1265 , conquistò Cesarea e Haifa. Poi prese la città fortificata di Arsuf dai Cavalieri Ospitalieri e pochi mesi dopo la città cristiana di Athlit.
- Nel 1266 , la città di Safed fu presa ai Templari. Al momento di questa cattura, Baibars ordinò che non venissero presi più prigionieri tra i Templari e i Cavalieri Ospitalieri, considerandoli "non credenti convertibili".
- Nel 1266 , Qalawun (luogotenente principale di Baibars) guidò un esercito in Armenia. Sis (la capitale dell'Armenia) cadde nel settembre 1266. Questa cattura isolò la città crociata di Antiochia, che cadde quattro giorni dopo.
- Nel 1271 , Baibars prese il "Chastel Blanc" (che in francese significa "Castello Bianco") e il " Krak des Chevaliers" (che in francese significa "Bastione dei Cavalieri") rispettivamente ai Cavalieri Templari e ai Cavalieri Ospitalieri.
In questa foto: il "Krak des Chevaliers" al giorno d'oggi. I cristiani avevano dimostrato che tali fortezze fortificate potevano stroncare le rivolte musulmane compensando la loro mancanza di forze in Medio Oriente con roccaforti capaci di resistere a diversi mesi di assedio (fornendo al contempo una base d'attacco ideale nella regione). Dopo aver conquistato molti castelli cristiani, i mamelucchi seguirono la stessa politica difensiva (che mantenne la loro superiorità per secoli).
Dopo queste vaste conquiste, la supremazia dei Mamelucchi sull'Oriente continuò fino al XVI secolo . Sfortunatamente, le forze mamelucche furono notevolmente indebolite da molteplici ondate di Peste Nera durante questo secolo.
Alla fine, bastarono solo due brevi battaglie al sultano ottomano Selim I per decimare l'ultimo grande esercito mamelucco ai piedi delle Piramidi di Giza nel 1517.
Questa sconfitta può essere spiegata dall'uso di armi da fuoco e di artiglieria da parte dell'esercito ottomano contro i mamelucchi armati solo di archi, lance e spade. Fedeli alle loro tradizioni di arcieri e cavalieri, la storia li aveva raggiunti.
3) Napoleone e i Mamelucchi
I Mamelucchi sono ben noti per il ruolo che hanno svolto nel mantenimento del Califfato Abbaside e nelle Crociate. Tuttavia, una serie di battaglie inciderà per sempre i Mamelucchi nella memoria della storia : la campagna egiziana di Napoleone.
A) La "Battaglia delle Piramidi"
Nel 1789 , i Mamelucchi guidati da Murad Bey incontrarono i soldati del generale francese Napoleone Bonaparte durante diversi scontri . Il futuro imperatore di Francia iniziò la campagna militare dell'Egitto per tagliare la "rotta delle Indie" appartenente alla Gran Bretagna (in guerra con la Francia a quel tempo). In effetti, la "rotta delle Indie" permise alla Gran Bretagna di diventare enormemente ricca senza che i suoi nemici europei potessero reagire.
Murad Bey, alleato degli inglesi, attaccherà l'esercito francese due volte: durante la battaglia di Shubra Khit e durante la "Battaglia delle Piramidi".
Durante queste due battaglie, i Mamelucchi di Murad Bey verranno massacrati a causa della strategia del "quadrato di fanteria" di Napoleone (vedere l'immagine sotto).
Arrivato con 10.000 cavalieri per combattere i francesi, Murad Bey fuggì nel deserto con poco meno di 2.000 dei suoi uomini. Da parte francese, furono subite solo 29 perdite.
La formazione "quadrato di fanteria" è estremamente efficace contro le cariche di cavalleria. Di fronte a una massa di soldati armati di baionetta, i cavalli degli assalitori si spaventano e si rifiutano di continuare la carica. La fanteria può quindi sparare per uccidere i cavalli e gli uomini nemici.
Dopo questa grande sconfitta, Murad Bey e i suoi cavalieri rimasti molestarono i francesi nel deserto con attacchi a sorpresa per circa un anno. Napoleone avrebbe poi proposto a Murad Bey di unirsi a lui. Murad Bey accettò e rimase fedele alla sua promessa di alleanza fino al 1981, quando morì di peste bubbonica.
B) La fine dei Mamelucchi
Dopo il ritiro dei francesi nel 1811, gli ultimi capi mamelucchi si opposero all'ascesa di Muhammad Ali , un ufficiale inviato dall'Impero ottomano per prendere il controllo dell'Egitto. I mamelucchi non volevano che un ottomano governasse l'Egitto , quindi prepararono l'assassinio di Muhammad Ali.
Muhammad Ali finse di volersi riconciliare con i Mamelucchi. Invitò quindi i capi Mamelucchi alla cittadella del Cairo per una grande festa. Durante questa festa, tuttavia, fece arrestare i capi Mamelucchi prima di farli torturare e assassinare . Così finì la storia dei Mamelucchi.
Muhammad Ali , il responsabile della scomparsa del clan che governò l'Egitto per 600 anni. Diventerà viceré d'Egitto e darà inizio a una grande modernizzazione dell'Egitto attraverso riforme sociali e la creazione di numerose scuole.
I Mamelucchi
Ed ecco fatto: sapete assolutamente tutto dell'epopea mamelucca. A questo punto abbiamo scoperto insieme:
- La storia dei primi Mamelucchi
- Il ruolo dei Mamelucchi durante le Crociate
- Le ragioni della scomparsa di questi illustri combattenti
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