Wil je meer weten over Cleopatra, de laatste van de Egyptische farao's? Begrijp je de relatie die ze had met Caesar en daarna met Marcus Antonius? Begrijp je de politieke redenen die leidden tot haar tragische zelfmoord?
Voordat we met het verhaal beginnen, kunt u alvast een kijkje nemen in onze collectie Egyptische ringen.
Klik op de afbeelding hieronder om naar de collectie te gaan.
Dan bent u bij ons aan het juiste adres: wij hebben een biografie samengesteld over de beroemdste Egyptische koningin: Cleopatra.
Cleopatra VII Philopator werd geboren in 69 v.Chr. en is de laatste farao van Egypte. Nadat ze met hulp van Julius Caesar de macht had overgenomen in Egypte, was Cleopatra zijn maîtresse totdat hij in 44 v.Chr. werd vermoord. Later trouwde ze met een van Caesars generaals, Marcus Antonius.
In dit artikel gaan we samen kijken naar:
- De historische context van Egypte ten tijde van de geboorte van Cleopatra
- Cleopatra's machtsovername met de hulp van Julius Caesar
- De veroveringen onder leiding van Cleopatra en Marcus Antonius
- De dood van Cleopatra na de overwinning van de Romeinse generaal Octavianus op Marcus Antonius
Nadat u dit artikel gelezen hebt, weet u alles over de Egyptische vorst die als inspiratie diende voor een groot aantal schilderijen, romans, toneelstukken en films.
Laten we meteen beginnen!
1) Jeugd van Cleopatra
Wanneer we spreken over "Cleopatra", spreken we traditioneel over Cleopatra VII Philopator. De intriges waaraan ze deelnam naast Caesar en Marcus Antonius gaven haar inderdaad een veel prominentere plaats dan de zes andere Cleopatra's in de Egyptische geschiedenis.
A) Historische context (69 v.Chr.)
Cleopatra behoort tot de 31e dynastie van farao's: de "Ptolemaeïsche dynastie" (of de "Lagids"). Deze Ptolemaeïsche dynastie is een Hellenistische dynastie (d.w.z. de oude Griekse dynastie ) die begon met de machtsovername van Ptolemaeus I over Egypte. Ptolemaeus is een voormalige generaal van Alexander de Grote die de controle over Egypte behield na Alexanders dood in 323 v.Chr.
Cleopatra VII Philopator werd geboren in 69 v.Chr. en was een van de dochters van farao Ptolemaeus XII . Tegenwoordig wordt aangenomen dat Cleopatra's moeder een Egyptische courtisane was (en geen Griekse courtisane zoals de traditie van de Ptolemaeën voorschreef). Deze speculatie wordt ondersteund door Cleopatra's bijnaam "Philopator", wat "degene die van haar volk houdt" betekent.
Deze naam zou kunnen komen doordat ze verwant is aan het Egyptische volk via haar moeder van Egyptische afkomst (in tegenstelling tot de andere leden van haar familie die van Griekse afkomst zijn, omdat haar voorvader generaal Ptolemaeus I Soter was).
Een kaart van de verdeling van het rijk van Alexander de Grote bij zijn dood in 323 v.Chr. Zoals te zien is, was het de voorouder van Cleopatra Ptolemaeus I die Egypte heroverde.
B) Berenice IV
Cleopatra's jeugd is nogal bewogen.
In 58 v.Chr. , wanneer Cleopatra pas 10 jaar oud is, werpt Ptolemaeus XII 's enige wettige dochter, Berenice IV , de laatste omver . Berenice IV geeft Ptolemaeus XII de schuld van een reeks slechte beslissingen die leidden tot de schuldenlast van de Egyptische staat, de corruptie van ambtenaren en het verlies van Cyprus (en een deel van Syrië, die beide voorheen eigendom waren van Egypte voordat ze werden opgeëist door het Romeinse Rijk).
In eerste instantie slaagde Ptolemaeus XII er niet in het Romeinse leger te overtuigen hem te helpen de macht terug te krijgen. Echter, via de Romeinse politicus Pompeius, corrumpeerde Ptolemaeus XII de Romeinse gouverneur van Syrië, Gabinius, die Egypte binnenviel in 55 v.Chr. Gabinius' Romeinse legioenen maakten een einde aan de heerschappij van Berenice IV en herstelden Ptolemaeus XII op de troon van Egypte.
Farao opnieuw, Ptolemaeus XII zal een strenge aanpak van zijn politieke vijanden beginnen . Hij laat onmiddellijk Berenice IV executeren en voert verschillende slachtpartijen uit onder de aanhangers van zijn dochter.
Ptolemaeus XII had dus geen wettige kinderen meer (bij een Griekse vrouw) en het waren zijn buitenechtelijke kinderen (zoals Cleopatra VII) die na zijn dood de macht zouden krijgen.
C) Kroning van Cleopatra
In 51 v.Chr., na de dood van haar vader, moest Cleopatra op zeventienjarige leeftijd de macht delen met haar broer en echtgenoot , Ptolemaeus XIII (elf jaar oud).
Cleopatra spreekt veel talen (Latijn, Grieks, Egyptisch en zes andere oosterse talen). Cleopatra is zelfs een van de weinigen in haar familie die Egyptisch spreekt. Hoewel het misschien verrassend lijkt (voor de dynastie die over Egypte heerste), spreekt haar familie alleen Grieks en Romeins. Cleopatra is ook een zeer beschaafde vrouw dankzij het fortuin van haar familie, die veel boeken en perkamenten bezit.
Ze staat bekend om haar grote schoonheid, maar kan het niet goed vinden met haar jongere broertje.
In 53 v.Chr. moest Cleopatra naar Syrië vluchten uit angst dat haar broer en echtgenoot Ptolemaeus XIII, op advies van zijn adviseurs, haar zou laten vermoorden.
2) Cleopatra en Caesar
A) De moord op Pompeius
In -53 is het het einde van het Eerste Triumviraat (bestaande uit Caesar, Pompeius en Crassus) dat de macht in Rome deelde. De dood van Crassus tijdens de slag bij Carrhae in Azië wekte inderdaad steeds intensere spanningen op tussen Pompeius en Caesar, die de vorm aannamen van een burgeroorlog.
In juni van het jaar -48 maakte Julius Caesar een einde aan de burgeroorlog door de legers van Pompeius te verslaan in de slag bij Pharsalus in Griekenland. Caesar kreeg toen de titel "imperator" van de Romeinse senaat.
Pompeius probeert zijn toevlucht te zoeken in Egypte in Alexandrië bij Ptolemaeus XIII, van wie hij de voogd en leraar was. Niettemin stellen de adviseurs van Ptolemaeus XIII aan de laatste voor om Pompeius te vermoorden om de gunsten van Caesar te winnen.
Caesar is het laatste overlevende lid van het Eerste Triumviraat, een informele alliantie die in 60 v.Chr. werd opgericht en die een verdeling van de machten van de Romeinse Republiek tussen drie mannen (Caesar, Pompeius en Crassus) tot stand bracht. Zo probeerde Caesar in 48 v.Chr. nieuwe allianties te smeden om een sterke positie tegenover de Romeinse Senaat te behouden.
Wanneer Caesar in Egypte aankomt en het nieuws van Pompeius' dood verneemt, is hij woedend. Caesar is echter geïnteresseerd in Egypte omdat het een strategische rol speelt in de levering van tarwe aan Rome . Caesar ziet in de controle over Egypte dus een middel om druk uit te oefenen op de Romeinse Senaat, wat het mogelijk zou maken om Rome indien nodig te laten verhongeren.
B) De vestiging van Cleopatra als enige heerser van Egypte (48 v.Chr.)
Om de macht over Egypte te krijgen, probeert Caesar Cleopatra en Ptolemaeus XIII te verzoenen door hen naar Alexandrië te roepen. Ptolemaeus XII voorkwam echter dat Cleopatra Caesar bereikte door bij alle ingangen van Caesars paleis wachters te plaatsen. Op deze manier hoopte Ptolemaeus XIII vrij met Caesar te kunnen onderhandelen om voorwaarden te verkrijgen die gunstig voor hem zouden zijn, ten koste van Cleopatra.
Om bij Caesar te komen, zal Cleopatra haar broer moeten misleiden . Ze zal zichzelf in een tapijt laten rollen en dit tapijt vervolgens door slaven laten brengen als een geschenk voor Caesar. Ptolemaeus XIII verliest zo de exclusiviteit van de onderhandelingen met Caesar.
Caesar vraagt de twee echtgenoten om zich te verzoenen en het co-regentschap te respecteren dat hun vader Ptolemaeus XII wilde. Ptolemaeus XIII weigerde Caesars wensen en besloot Alexandrië te belegeren met als doel Caesar en Cleopatra te doden in november 48 v.Chr. Het was tijdens deze periode van belegering dat Julius Caesar en Cleopatra (30 jaar jonger dan Caesar) geliefden werden.
Op 15 januari 47 v.Chr. werd Ptolemaeus XIII verdronken in de Nijl aangetroffen. Het beleg van Alexandrië kwam ten einde. Men neemt nu aan dat hij door Caesars troepen is vermoord (een natuurlijke verdrinking is niet erg waarschijnlijk tijdens een beleg van een stad!).
Vol vertrouwen in Cleopatra geeft Caesar haar absolute macht over Egypte terwijl hij haar vraagt om met een andere broer te trouwen, Ptolemaeus XIV, om de schijn op te houden voor het Egyptische volk. In tegenstelling tot haar vorige huwelijk is Cleopatra nu de enige die echte macht heeft. Aan het einde van 47 v.Chr. kregen Cleopatra en Caesar een zoon, Ptolemaeus XV (ook bekend als "Caesarion").
De relatie tussen Cleopatra en Caesar is vooral bekend dankzij het zesde deel van Asterix dat in 1968 uitkwam: "Asterix en Cleopatra" (dat in 2002 opnieuw werd uitgebracht in de vorm van een Franse film: "Asterix & Obelix: Missie Cleopatra").
In 46 v.Chr. versloeg Caesar de laatste aanhangers van Pompeius. Hij kan dus vrijelijk terugkeren naar Rome, vergezeld door Cleopatra.
De passie die Caesar en Cleopatra verbindt, zal voortduren tot de tragische moord op Caesar door de aanhangers van de Republiek in 1944 (die hen verwijten een tiran te willen worden).
Bekijk onze collectie Egyptische sieraden door op de onderstaande afbeelding te klikken.
3) Cleopatra en Marcus Antonius
A) De reden voor de aanwezigheid van Marcus Antonius in het Oosten (39 v.Chr.)
Na Caesars dood zal er een nieuwe burgeroorlog uitbreken. Deze oorlog zette Caesars moordenaars (met name de Romeinse generaal Cassius en Brutus, Caesars geadopteerde zoon) tegenover Caesars voormalige aanhangers die wraak zochten .
De voormalige aanhangers van Caesar, Gaius Octavianus (de achterneef van Caesar), Marcus Antonius (een van Caesars generaals) en Lepidus (een andere generaal van Caesar) achtervolgen Brutus en Cassius tot aan Oost-Macedonië.
Ondertussen maakt Cleopatra gebruik van de verwarring die in het gebied ontstaat om haar dromen van een "Groot Egypte" nieuw leven in te blazen. Ze verovert Cyprus (geannexeerd door de Romeinen tijdens de regering van haar vader). Bovendien, uit angst dat haar man en jongere broer Ptolemaeus XIV zouden vechten om een deel van de macht te bemachtigen, liet Cleopatra hem vermoorden in -44.
In -42 stuurt Cleopatra haar Egyptische troepen en de Romeinse strijdkrachten blijven in Egypte om zich aan te sluiten bij de strijdkrachten van de oude aanhangers van Caesar in Oost-Macedonië.
In Oost-Macedonië, na twee veldslagen geleverd aan Philippi , plegen Cassius en Brutus op hun beurt zelfmoord na hun respectievelijke militaire nederlagen ten tijde van deze twee veldslagen. Winnaars, Octavianus, Marcus Antonius en Lepidus vormen een "Tweede Triumviraat".
Na het "Pact van Misenum" (een stad in het zuiden van het Italiaanse schiereiland) delen Octavianus, Marcus Antonius en Lepidus de soevereiniteit over de landen van de Romeinse Republiek. Marcus Antonius erft het Oosten (zie onderstaande kaart). Marcus Antonius neemt vervolgens Caesars oude plannen voor de oostelijke verovering over en bereidt zich voor om Parthië binnen te vallen.
De splitsing van de Romeinse Republiek tussen Octavianus, Marcus Antonius en Lepidus in 39 v.Chr.
De Parthische strijdkrachten zijn talrijk en goed getraind, dus Marcus Antonius is op zoek naar bondgenoten in de regio. In 41 v.Chr. riep hij de leiders van de Client Kingdoms bijeen (d.w.z. de landen onder Romeins protectoraat, waaronder Cleopatra's Egypte).
Wetende dat Marcus Antonius van grote feesten houdt, presenteert Cleopatra zichzelf aan Marcus Antonius aan boord van een rijk verguld schip. Haar bemanning is vermomd als nimfen (de lagere Griekse vrouwelijke godheden), nereïden (de nimfen van de zeeën) en dryaden (de nimfen van de bossen).
Na de militaire ontmoeting die door Marcus Antonius is georganiseerd, nodigt Cleopatra de laatste uit voor een prachtig banket aan boord van zijn boot. Hier begint een liaison tussen de koningin van Egypte en Marcus Antonius die 10 jaar zal duren (vergeleken met 4 jaar voor die tussen Cleopatra en Caesar).
B) De verovering van Cleopatra
In de winter van -40 werd het Oosten aangevallen door de Parthen die Syrië en Cilicië van Marcus Antonius afpakten. Deze laatste plant vervolgens een groot tegenoffensief.
Helaas moest Marcus Antonius in de zomer van -40 terugkeren naar Rome om een nieuwe burgeroorlog te voorkomen. Zijn aanhangers en die van Octavianus ruziën in de Senaat. De ontmoeting tussen Marcus Antonius en Octavianus in Rome resulteert in een pact genaamd "het Vredespact van Brundus" (waarin het huwelijk tussen Marcus Antonius en Octavianus' zus, Octavia, is vastgelegd).
Marcus Antonius zal drie jaar bij Octavia blijven (tot de relatie tussen Marcus Antonius en Octavianus verslechtert). In de winter van het jaar -37 keert Marcus Antonius terug naar Cleopatra in Alexandrië.
Van -37 tot -36 bundelen Cleopatra en Marcus Antonius hun krachten om de Parthen aan te vallen . Deze aanval is echter een bittere mislukking. Deze mislukking is te wijten aan een extreem strenge winter die Marcus Antonius' soldaten ervan weerhoudt om te manoeuvreren in de bergen van het Parthische grondgebied.
In -36 stuurt Octavianus Octavia en Marcus Antonius' twee dochters om zich bij de laatste in Egypte te voegen . Echter, Marcus Antonius toont niet de wil om zich met Octavianus te verzoenen en vraagt zijn vrouw om terug te keren naar Italië voordat ze aankomt in Alexandrië, waar Marcus Antonius verblijft met Cleopatra.
In -36 wordt het Triumviraat ontbonden . Lepidus en Octavianus vochten inderdaad over Sicilië ( eerder ingenomen door Sextus Pompeius, de laatste zoon van Pompeius). Lepidus en Octavianus claimden allebei Sicilië. Omdat ze geen overeenstemming konden bereiken, werd er een veldslag voorbereid. Maar net voordat de veldslag uitbrak, overtuigde Octavianus de legers van Lepidus om zich bij hem aan te sluiten. Lepidus wordt verbannen naar zijn villa op de berg Circe in Italië, waar hij de laatste 23 jaar van zijn leven onder streng toezicht zal doorbrengen.
In -35 leiden Marcus Antonius en Cleopatra een nieuwe expeditie naar de Parthen . Deze expeditie vindt plaats met een gunstigere meteorologie voor de Romeinse en Egyptische troepen. Zo heroveren Marcus Antonius en Cleopatra Syrië op de Parthen en verkrijgen ze de loyaliteit van Armenië en Medea.
Om deze overwinning te vieren, organiseerde Marcus Antonius een triomftocht in de straten van Alexandrië. Aangezien Romeinse triomfen normaal gesproken in Rome plaatsvinden, is Octavianus woedend over de keuze van deze plek van triomf. Nog erger voor Octavianus, Marcus Antonius trouwt Cleopatra in hetzelfde jaar (terwijl hij nog getrouwd is met Octavianus' zus, Octavia).
In -32 wordt een grote publieke denigratie van Marcus Antonius georganiseerd door Octavianus in Rome . Octavianus vreest Marcus Antonius nog steeds, die nog steeds erg populair is in de Senaat. Deze denigratiecampagne is met name gericht op Cleopatra. Deze laatste wordt afgeschilderd als een "buitenlandse koningin die Marcus Antonius tot slaaf maakt, een groot man die een slaaf werd van corrupte en niet-Romeinse moraal".
Op dit punt lijkt een conflict tussen Marcus Antonius en Octavianus onvermijdelijk. Octavianus en ook Marcus Antonius en Cleopatra brengen legers bijeen.
C) De slag bij Actium
Op 2 september 31 v.Chr. vochten Marcus Antonius en Cleopatra in Griekenland , bij Actium , een zee- en landgevecht uit tegen Octavianus .
Marcus Antonius en Cleopatra bezaten 300 Romeinse en 200 Egyptische schepen . Ze hebben ook een belangrijke troef: de aanwezigheid van de admiraal Agrippa, een expert in zeeslagen.
Octavianus had slechts 400 Romeinse schepen .
Op het land hadden Marcus Antonius en Octavianus elk 120.000 man voetvolk en 12.000 ruiters . Octavianus is dus iets minder sterk door zijn kleinere vloot.
De strijd begint eerst op zee. Eerst nemen Cleopatra en Marcus Antonius de overhand dankzij de aanvals- en verdedigingsstrategieën die de admiraal Agrippa bedacht. Helaas voor Marcus Antonius denkt Cleopatra (ten onrechte) dat de strijd verloren is. Dus vlucht ze met haar Egyptische schepen naar Egypte.
Extreem verontrust door de vlucht van zijn geliefde in een gevecht waarvan hij dacht dat het gewonnen was, verlaat Marcus Antonius het gevecht om op zijn beurt terug te keren naar Egypte . Deze dubbele vlucht laat de bemanningen van Marcus Antonius' schepen volkomen ongemotiveerd achter. Octavianus vernietigt bijna alle Marcus Antonius' schepen. Zo is hij degene die het gevecht op zee wint.
Op het land voelen de troepen van Marcus Antonius zich verlaten en verraden. De officieren op het land stemmen er snel mee in om zich bij Octavianus aan te sluiten wanneer zijn afgezanten hen komen zoeken.
Boven: "Slag bij Actium" geschilderd in 1672 door Lorenzo A. Castro. In dit schilderij kunnen we het volgende onderscheiden:
- Hoog in het midden; Octavianus' vlaggenschip, groter dan alle andere.
- In het onderste midden; een Egyptisch schip (herkenbaar aan het boegbeeld dat de Egyptische god met valkenkop Horus voorstelt). Dit schip zinkt omringd door verdrinkende soldaten. Het stelt de nederlaag van Marcus Antonius en Cleopatra voor.
- Linksonder; Cleopatra vlucht voor de slag bij Actium op een klein schip.
4) De dood van Cleopatra
Na de nederlaag van Marcus Antonius en Cleopatra in de Slag bij Actium keerden de twee afzonderlijk terug naar Egypte.
Op 1 augustus 1930 kwam Marcus Antonius aan in Alexandrië.
In de stad doet een gerucht de ronde dat Cleopatra zelfmoord zou hebben gepleegd (gerucht dat later niet waar blijkt te zijn). Marcus Antonius vond het gerucht waar en voelde zich door iedereen verraden. Hij pleegde zelfmoord op 53-jarige leeftijd door zichzelf op zijn zwaard te werpen.
Cleopatra arriveert in Alexandrië vóór Marcus Antonius en krijgt al snel het nieuws te horen over de zelfmoord van haar geliefde. Maar voordat ze eraan kon denken om zelfmoord te plegen, werd ze in Alexandrië nauwlettend in de gaten gehouden door haar voormalige bondgenoten terwijl ze zich voorbereidden om zich bij Octavianus' kamp aan te sluiten.
Op 12 augustus 30 v.Chr. weet Cleopatra echter, ondanks de bewaking die om haar heen is opgezet, toch twee giftige cobra's naar haar toe te krijgen. Om dit te doen, vraagt ze haar twee trouwste dienaren, Iras en Charmion, om de slangen in een fruitmand te verstoppen. De drie sluiten zich op in Cleopatra's kamer en laten zich door de cobra's bijten.
"De dood van Cleopatra" (1874) van Jean André Rixens
Wanneer Octavianus' agenten Cleopatra in haar kamer aantreffen, ontdekken ze dat ze levenloos is.
Omdat Octavianus had besloten Egypte te annexeren (dat vervolgens geen onafhankelijkheid claimde), wordt Cleopatra nu beschouwd als de laatste farao van Egypte.
Nu u hier bent aangekomen, en nu u het verhaal van "Cleopatra" kent, wilt u misschien een tijdloze herinnering eraan! In dit opzicht vindt u op onze site ankh-kettingen in de kleuren van het oude Egypte.
Om ze te ontdekken, klikt u gewoon op de onderstaande afbeelding!
5) De wereld na Cleopatra
Octavianus is de geadopteerde zoon van Caesar (hij wordt door Caesar in zijn testament geadopteerd). Hij heeft deze onderscheiding gebruikt om zichzelf op het politieke toneel te profileren (wat hem erg heeft geholpen), en hij weet dat er een gevaar schuilt in het in leven laten van de zonen van Cleopatra. Hun status als "zonen van illustere vaders" zou in de toekomst problemen kunnen veroorzaken in Rome.
Zo volgt Octavianus het advies van zijn leraar Arius Didyme op, die aangeeft dat "twee Caesars er één te veel is". Hij executeert Caesarion (de eerste zoon van Cleopatra en Caesar) en Marcus Antonius Minor (de eerste zoon van Cleopatra en Marcus Antonius). Beschuldigd van te wreedheid tegenover zijn vijanden, zal Octavianus de andere zonen en dochters van Cleopatra in leven laten.
Egypte staat nu onder exclusieve controle van Rome . Import van tarweproducten is daarom gegarandeerd voor het Romeinse volk. Bij zijn terugkeer wordt Octavianus dan ook gevierd als een held voor het beëindigen van de burgeroorlog.
Octavianus gebruikt deze populariteit om de bevoegdheden die hij van de Senaat kreeg in zijn strijd tegen Marcus Antonius (met name zijn titel van "imperator") te behouden. Octavianus is echter voorzichtig om de mensen te laten zien dat hij een beschermer en supporter is van de Romeinse Republiek.
Octavianus wil geen tiran worden. Hij weet echter dat een verslapping van zijn macht over Rome opnieuw tot politieke spelletjes zou leiden die tot een nieuwe burgeroorlog met dramatische gevolgen zouden kunnen leiden.
Daartoe geeft hij het volk de mogelijkheid om de magistraten te kiezen die de wetten stemmen. Deze "democratie" is echter slechts een façade (omdat Octavianus de volledige controle over de Senaat heeft overgenomen). Zijn bevoegdheden als imperator stellen hem in staat om senatoren op te roepen en te kiezen of hij ze al dan niet ontslaat.
In -27 wordt Octavianus door de Senaat "Augustus" genoemd (afgeleid van het woord "augur" en betekent "tolk van de wil van de god Jupiter"). De nieuw benoemde Augustus wordt ook "princeps" (betekenis "prins van de Senaat"). Door de versterking van de bevoegdheden van Augustus vestigt zich in Rome een nieuwe vorm van staatsbestuur tussen de Republiek en het Keizerrijk: het Prinsdom.
Augustus creëert grote militaire, administratieve en agrarische hervormingen . Om de liefde van het volk te behouden, ketent hij de grote en dure werken in Rome aaneen. Hij zorgt er ook voor dat de Romeinse grenzen worden geconsolideerd, hij maakt een einde aan het beleid van militaire veroveringen van Rome om zich te concentreren op de verdediging van het jonge Romeinse vorstendom.
In 1919 sterft Augustus. Hij heeft geen directe erfgenaam en zijn schoonzoon Tiberius volgt hem op. Hij wordt de eerste Romeinse keizer.
Een Egyptische koningin
Je weet nu alles over Cleopatra's verhaal. We hebben inderdaad samen gezien:
- Het verhaal van Cleopatra's jeugd
- Het verhaal van de ontmoeting tussen Cleopatra en Julius Caesar
- Het verhaal van de ontmoeting tussen Cleopatra en Marcus Antonius
- Het verhaal van de dood van Cleopatra , gevolgd door de hemelvaart van Octavianus, die "Augustus" werd