¿Quieres saber todo sobre los sarcófagos de las diferentes épocas de la humanidad? ¿Quieres saber más sobre los sarcófagos de los famosos faraones egipcios? ¿Quieres saber cómo los sarcófagos fueron objetos que permitieron a los faraones de Egipto llegar al Más Allá?
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Nuestro equipo ha estado trabajando en este tema. Aquí tienes un artículo en el que descubrirás todos los misterios de los objetos funerarios que eran los sarcófagos.
Los sarcófagos son cubas protectoras con forma de barcas funerarias cuya finalidad es honrar a un personaje importante fallecido. En la actualidad, los sarcófagos más conocidos son los sarcófagos egipcios, lugar de descanso final de los faraones del Alto y Bajo Egipto.
En este artículo descubriremos juntos:
- Definición e historia de los sarcófagos
- Las particularidades de los sarcófagos de los faraones
- El mito egipcio del «primer sarcófago» del dios Osiris
- Los sarcófagos griegos, romanos, cristianos y medievales
Después de leer este artículo, todos conoceréis los misterios de las tinas funerarias cuyo nombre proviene del nombre griego de “sarkophágos”, “el devorador de carne”.
¡Comencemos sin más preámbulos!
1) Definición, historia y etimología del sarcófago
A) Definición de “sarcófago”
Un sarcófago es un recipiente protector que contiene el cuerpo o la momia de una persona importante fallecida.
Los sarcófagos al aire libre están hechos en su mayoría de piedra (mármol y granito) y casi siempre contienen otro sarcófago de madera, más finamente decorado.
B) Historia
Los egipcios no fueron los únicos en crear sarcófagos para los muertos. También los encontraron entre los romanos, los cristianos, los etruscos y los pueblos medievales.
Sin embargo, sea cual sea la civilización, la función de los sarcófagos siempre ha sido permitir a la persona fallecida llegar al más allá de su religión con mayor facilidad . Además, en todas las civilizaciones mencionadas anteriormente, los sarcófagos siempre están decorados con representaciones del difunto interactuando o viviendo con el dios o los dioses en los que cree.
Además, los sarcófagos a veces están dotados de grandes representaciones de mitos y leyendas de la religión de los muertos. Por ejemplo, a continuación, puedes ver:
- El sarcófago de madera del faraón Tutankamón que lo representa (primera imagen a continuación).
- El sarcófago de granito rosa del faraón Ramsés III representa escenas de la mitología egipcia (segunda imagen a continuación).
El sarcófago del faraón Tutankamón (1327 a. C.)
El sarcófago del faraón Ramsés III (1153 a. C. )
C) Etimología del sarcófago
La antigua palabra griega "σαρκο φάγος", "s arkophágos" significaba "devorador de carne" ("σαρκο" pronunciado "sarx" significa "la carne" mientras que "φαγεῖν" pronunciado "phagein" significa "comer").
El término devorador de carne se utiliza porque los sarcófagos son el lugar de descanso final del cuerpo. Es en su interior donde el cuerpo desaparece poco a poco a lo largo de los siglos.
En la actualidad , también se denomina "sarcófago" a la zona de desmantelamiento de las centrales nucleares y de los edificios peligrosos. La más famosa de estas cámaras de contención es el "sarcófago de Chernóbil", construido tras el desastre nuclear ucraniano de 1986.
2) Sarcófagos egipcios
Una vez definido lo que era un sarcófago, dirijamos nuestra atención a la forma más conocida que han adoptado los sarcófagos a través del tiempo: los sarcófagos de los faraones egipcios , o "neb ânkh" en egipcio antiguo.
En esta segunda parte, descubriremos juntos el papel de los sarcófagos de los faraones. Veremos también las particularidades de las momias de los sarcófagos de Egipto y la leyenda del primer sarcófago: el del dios Osiris.
A) Sarcófagos de faraones
Es importante entender que no todos los antiguos egipcios tenían derecho a un sarcófago. De hecho, fabricar un sarcófago era muy costoso porque exigía mucho trabajo en su estructura de madera (o piedra), además del trabajo que implicaba su decoración.
De esta manera, sólo los ricos podían permitirse un sarcófago. Además, sólo el faraón y su séquito podían permitirse sarcófagos ricamente decorados con oro y piedras preciosas.
El propósito de un sarcófago egipcio es facilitar el viaje al más allá preservando la apariencia del cuerpo físico de una persona fallecida durante el mayor tiempo posible.
Para prolongar aún más la conservación de su cuerpo, los faraones contaban con otros medios. La inmensa riqueza que acumulaban los faraones a través de los impuestos o los tesoros de guerra les permitía construir tumbas específicamente para proteger sus sarcófagos.
Para ayudarle a conocer más sobre el contexto en el que se encontraron los sarcófagos de los faraones , aquí hay una presentación de los tres edificios principales que los contienen .
I) Las pirámides
Contrariamente a la intuición, las pirámides están construidas en forma de " embudos cuadrados invertidos ". Su función (en el acceso de los faraones al Más Allá) es permitir que las almas de los faraones sean redirigidas exactamente a la cima de la pirámide a través de las paredes inclinadas de las pirámides.
Las almas de los faraones podrán entonces ascender más fácilmente a los cielos, donde ocuparán su lugar junto a los dioses de Egipto para reinar con ellos.
II) Las mastabas
Las mastabas son edificios con una parte visible (la capilla) y una parte subterránea (la bóveda) .
En la capilla de la mastaba hay una estatua del faraón que reza para honrar a los dioses de Egipto. Esta oración permite que el alma que se encuentra en la bóveda sea mejor recibida por los dioses, quienes facilitarán su acceso al Más Allá.
III) Los hipogeos
Los hipogeos se parecen mucho a las mastabas, pero a diferencia de ellas, los hipogeos son construcciones subterráneas (la capilla también está bajo tierra).
Los hipogeos tienen una gran ventaja sobre las mastabas: son mucho menos visibles que éstas (lo que los protege de los ladrones de tumbas).
Para dar un ejemplo de la eficacia de los hipogeos, el hipogeo de Tutankamón (construido en 1327) no fue descubierto hasta 1922 por arqueólogos británicos.
B) Las momias egipcias
La momificación de los cadáveres tenía como finalidad preservar lo mejor posible el cuerpo del difunto. Al estar mejor conservado, el alma del difunto tenía mucho más tiempo para encontrar el Más Allá y presentarse ante el dios de la muerte, Osiris, quien la acogería en su reino celestial de los Bienaventurados.
Así, para que la degradación del cuerpo fuera extremadamente lenta, los embalsamadores debían iniciar un largo ritual de momificación que constaba de 5 pasos.
Paso 1: lavar la piel
Cuando se produce una muerte, los embalsamadores son contactados por la familia del fallecido, quienes llegan rápidamente a la casa del fallecido y llevan su cuerpo a su taller de momificación.
También podemos señalar que el jefe embalsamador casi siempre lleva una máscara de chacal. Esta máscara marca un respeto hacia el dios de los muertos y del embalsamamiento: el dios con cabeza de chacal Anubis.
En este primer paso, los embalsamadores lavan el cuerpo del difunto con agua del Nilo , el río sagrado de los antiguos egipcios. A continuación, se limpia la piel del difunto con vino (que elimina las bacterias presentes en la piel).
Paso 2: extracción de órganos internos
Los órganos internos (pulmones, estómago, hígado e intestinos) deben ser extirpados para evitar la proliferación de bacterias que podrían acelerar la descomposición del cuerpo.
Estos diferentes órganos se colocan en vasos con cabezas de animales llamados " vasos canopos " (uno con cabeza de chacal, otro con cabeza de halcón, otro con cabeza de babuino y otro con cabeza de ser humano). Según las tradiciones de los antiguos egipcios, los órganos debían conservarse en vasos canopos para que el difunto pudiera tener la seguridad de encontrar un cuerpo sano en el Más Allá.
Sorprendentemente, tras la muerte de un egipcio, su cerebro se considera "inútil" porque ya no le permite comunicarse con el mundo terrenal. Por ello, el cerebro se tritura con la ayuda de un gancho largo que puede pasar por la nariz. Después de ser triturado, el cerebro se vuelve líquido y fluye hacia afuera por las fosas nasales. A diferencia de otros órganos, el cerebro se desecha y no se conserva en un vaso canopo.
A diferencia del cerebro, el corazón se deja dentro del pecho del difunto. De hecho, se considera que el corazón es la residencia del alma y sirve de puente entre el mundo terrenal y el más allá.
Paso 3: secado
Para eliminar por completo la humedad, el cuerpo se recubre con natrón, una roca parecida a la sal que tiene la propiedad de absorber agua.
El cuerpo se deja así durante 40 días, después se seca por completo.
Paso 4: embellecimiento
Para que el alma esté presentable ante los dioses es importante que el cuerpo mortal también lo esté. Para ello, el cuerpo se perfuma primero con incienso y mirra .
Cuando llega aquí, el cuerpo del difunto está demasiado hueco y se derrumba ligeramente en los lugares donde se han extraído los órganos y se han colocado en los vasos canopos. Para evitar estos derrumbes, las partes del interior del cuerpo que antes contenían el cerebro, los intestinos, el hígado, el estómago y los pulmones se rellenan con arena del desierto egipcio .
Paso 5: envoltura con tiras
La etapa más conocida de la momificación es obviamente la envoltura del cuerpo con tiras.
Durante este paso, se envuelven tiras delgadas alrededor del cuerpo del difunto, comenzando por la cabeza . Luego, las tiras se unen con resina caliente. También se colocan debajo de las tiras amuletos protectores y otros símbolos benditos relacionados con las creencias egipcias .
Con esta última fase, se protege al muerto de los malos espíritus que podrían perturbar su acceso al Más Allá. Una vez concluido el ritual de momificación, el difunto puede regresar a su lecho de descanso eterno: su sarcófago.
C) El sarcófago de Osiris
Según los mitos de los antiguos egipcios, el primer sarcófago es aquel en el que el dios Osiris fue encerrado por su hermano, el dios Set . Esta historia se encuentra en el mito conocido como el "mito de Osiris".
Al comienzo del mito de Osiris, Osiris es nombrado faraón por el dios de dioses, Ra, quien busca un líder estable y equilibrado para la humanidad.
Así, Osiris se establece en la Tierra con Isis (su esposa y hermana) para comenzar su reinado. Muy pronto, Osiris es amado por los hombres por su rectitud y bondad. Osiris logra hacer crecer a la humanidad y conducirla a la paz y la tranquilidad.
Este éxito provocará sin embargo grandes celos en su hermano Set, que decidirá tomar el poder.
Por este motivo, Set organiza una gran fiesta a la que invita a Osiris y a todos sus parientes. Durante esta fiesta, Set trae un gran cofre ricamente decorado con joyas. Set declara entonces que en honor a Osiris, invita a todos los invitados a participar en un pequeño concurso. Set propone ofrecer el cofre a todo aquel que sea capaz de entrar en él.
Los invitados lo hacen inmediatamente y lo intentan por turnos, pero ninguno consigue entrar en el cofre para cerrarlo por completo.
De hecho, ninguno de los invitados consigue entrar en el cofre por una razón muy sencilla: fue construido precisamente para albergar únicamente a Osiris . Justo cuando le llega el turno a Osiris, este entra en el cofre en su totalidad. Sin embargo, tan pronto como Osiris entra en el cofre, Set y algunos de sus cómplices se lanzan sobre el cofre, sueldan las cerraduras del cofre y huyen con él.
Luego Set y sus cómplices se dirigen a la orilla del Nilo y arrojan el cofre (que todavía contiene a Osiris en su interior) al gran río de Egipto.
Osiris muere ahogado y Set reemplaza a Osiris en el trono de Egipto (hasta que él mismo es destronado por el hijo de Osiris, Horus ).
De este modo, este cofre se convierte en el primer sarcófago de Egipto . En efecto, por definición, es más que un cofre, ya que contiene el cadáver de un ser vivo: ¡ahora es un sarcófago!
Según este mito, el primero de los dioses en encontrar la muerte , Osiris, se convierte en el dios de la muerte. Ahora acoge a las almas de los muertos en su reino subterráneo junto a su hijo con cabeza de chacal: el dios de los muertos y del embalsamamiento, Anubis.
3) Sarcófagos no egipcios
Al llegar aquí, ya sabrás mucho sobre los sarcófagos egipcios. Sin embargo, la civilización egipcia no es la única que ha dado origen a sarcófagos funerarios.
En esta última parte descubriremos juntos sarcófagos griegos, romanos, etruscos y medievales.
A) Entre los griegos
Los nobles griegos utilizaban "sarcófagos" para sus ceremonias funerarias. La mayoría de estos sarcófagos estaban hechos de terracota, granito o mármol.
Estaban decorados con grandes escenas de la mitología griega . Hoy en día encontramos numerosos sarcófagos griegos decorados con las cabezas de Zeus, Medusa o Atenea.
El sarcófago griego más famoso es el de Heracles. Este sarcófago, construido en el año 200 d. C., también se denomina «sarcófago de Hércules» (el nombre romanizado del semidiós griego Heracles). Representa varios de los Doce Trabajos de Heracles (véase la imagen siguiente).
B) Entre los etruscos
Los etruscos fueron los antiguos habitantes del centro de la península itálica desde el siglo XI a.C. hasta que los romanos tomaron Velzna, su capital, en -264.
Los etruscos solían crear ambos:
- Sarcófagos funerarios (es decir, una forma clásica de sarcófago enterrado).
- Sarcófagos cinerarios que contienen las cenizas del difunto (es decir, sarcófagos pequeños).
Los sarcófagos etruscos tienen la particularidad de estar coronados por una estatua completa del difunto en posición de banquete (ver imagen inferior). En efecto, estos sarcófagos representan siempre al difunto participando en un banquete eterno y alegre junto a los dioses, llamado el "banquete de los bienaventurados".
C) Sarcófagos romanos
A los nobles romanos les gustaba estar representados junto a sus dioses para garantizar su bienestar en la vejez . Por ejemplo, en la imagen inferior se puede ver una competición musical entre el sátiro Marsias y el dios de la luz y el arte Apolo (museo del Louvre).
A partir del edicto de tolerancia del emperador Galieno del año 260, las grandes familias romanas se convirtieron al cristianismo por la presión de un pueblo cada vez más uniformemente cristiano. Así, a partir de esta época, los sarcófagos de los nuevos cristianos romanos (los primeros cristianos) están decorados con grandes escenas de la Biblia.
D) Periodo medieval
En la Edad Media, era costumbre enterrar a los muertos en un ataúd de madera llamado "cerveza".
A partir del siglo VIII, los reyes y príncipes de los reinos comenzaron a elegir sarcófagos de piedra. Un poco más tarde, todos los ricos adoptaron estos ataúdes de piedra que supuestamente permitían una mejor conservación del cuerpo del difunto.
¡En memoria del sarcófago egipcio!
Al terminar este artículo sobre sarcófagos sabrás todo sobre los sarcófagos egipcios, griegos, romanos, etruscos e incluso medievales.
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