Vuoi sapere tutto sui sarcofagi delle diverse epoche dell'umanità? Scopri di più sui sarcofagi dei famosi faraoni egizi? Scopri come i sarcofagi sono oggetti che hanno permesso ai faraoni d'Egitto di raggiungere l'Aldilà?
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Il nostro team ha lavorato su questo argomento! Ecco un articolo in cui scoprirete tutti i misteri degli oggetti funerari che erano i sarcofagi.
I sarcofagi sono vasche protettive a forma di barche funerarie il cui scopo è onorare una persona importante deceduta. Oggigiorno, i sarcofagi più noti sono i sarcofagi egizi, l'ultimo luogo di riposo dei faraoni dell'Alto e del Basso Egitto.
In questo articolo scopriremo insieme:
- Definizione e storia dei sarcofagi
- Le specificità dei sarcofagi dei faraoni
- Il mito egizio del "primo sarcofago" del dio Osiride
- I sarcofagi greci, romani, cristiani e medievali
Dopo aver letto questo articolo, conoscerete tutti i misteri delle vasche funerarie il cui nome deriva dal termine greco "sarkophágos", "divoratore di carne".
Cominciamo senza ulteriori indugi!
1) Definizione, storia ed etimologia del sarcofago
A) Definizione di "sarcofago"
Un sarcofago è una vasca protettiva che contiene il corpo o la mummia di una persona importante defunta.
I sarcofagi esterni sono per lo più realizzati in pietra (marmo e granito) e contengono quasi sempre un altro sarcofago in legno, decorato più finemente.
B) Storia
Gli egiziani non erano gli unici a creare sarcofagi per i defunti. Ne furono trovati anche tra i romani, i cristiani, gli etruschi e i popoli medievali.
Tuttavia, qualunque sia la civiltà, la funzione dei sarcofagi è sempre quella di consentire a una persona deceduta di raggiungere più facilmente l'Aldilà della sua religione . Inoltre, in tutte le civiltà sopra menzionate, i sarcofagi sono sempre decorati con rappresentazioni del defunto che interagisce o vive con la/le divinità in cui crede.
Inoltre, i sarcofagi sono talvolta dotati di grandi rappresentazioni di miti e leggende della religione del defunto. Ad esempio, qui sotto, puoi vedere:
- Il sarcofago in legno del faraone Tutankhamon che lo raffigura (prima immagine sotto).
- Il sarcofago in granito rosa del faraone Ramesse III raffigura scene della mitologia egizia (seconda immagine sotto).
Il sarcofago del faraone Tutankhamon (1327 a.C.)
Il sarcofago del faraone Ramses III (1153 a.C. )
C) Etimologia del sarcofago
L'antica parola greca "σαρκο φάγος", "s arkophágos" significava "mangiatore di carne" ("σαρκο" pronunciato "sarx" significa "la carne" mentre "φαγεῖν" pronunciato "phagein" significa "mangiare").
Il termine "mangiatore di carne" viene utilizzato perché i sarcofagi sono l'ultimo luogo di riposo del corpo. È al loro interno che il corpo scompare a poco a poco nel corso dei secoli.
Oggigiorno , chiamiamo "sarcofago" anche l'area di smantellamento delle centrali nucleari e degli edifici pericolosi. La più famosa di queste camere di contenimento è il "sarcofago di Chernobyl" costruito dopo il disastro nucleare ucraino del 1986.
2) Sarcofagi egizi
Dopo aver definito cos'era un sarcofago, volgiamo la nostra attenzione alla forma più nota che i sarcofagi hanno assunto nel corso del tempo: i sarcofagi dei faraoni egizi , o "neb ânkh" in egiziano antico.
In questa seconda parte scopriremo insieme il ruolo dei sarcofagi dei faraoni. Vedremo anche le specificità delle mummie dei sarcofagi egiziani e la leggenda del primo sarcofago: quello del dio Osiride.
A) Sarcofagi dei faraoni
È importante capire che non tutti gli antichi egizi avevano diritto a un sarcofago. Infatti, realizzare un sarcofago era molto costoso perché richiedeva molto lavoro sulla sua struttura in legno (o pietra) oltre al lavoro coinvolto nella sua decorazione.
Pertanto, solo i ricchi potevano permettersi un sarcofago. Inoltre, solo il faraone e il suo seguito potevano permettersi sarcofagi riccamente decorati con dorature e pietre preziose.
Lo scopo del sarcofago egizio è quello di facilitare il viaggio nell'aldilà preservando l'aspetto del corpo fisico del defunto il più a lungo possibile.
Per estendere ulteriormente la conservazione del suo corpo, i faraoni avevano altri mezzi a loro disposizione. L'immensa ricchezza che i faraoni accumulavano tramite tasse o tesori di guerra consentiva loro di costruire tombe appositamente per proteggere i loro sarcofagi.
Per aiutarvi a conoscere meglio il contesto in cui furono ritrovati i sarcofagi dei faraoni , ecco una presentazione dei tre edifici principali che li contengono .
I) Le piramidi
Controintuitivamente, le piramidi sono costruite a forma di " imbuti quadrati invertiti ". Il loro ruolo (nell'accesso dei faraoni all'Aldilà) è quello di consentire alle anime dei faraoni di essere esattamente reindirizzate alla cima della piramide attraverso le pareti inclinate delle piramidi.
Le anime dei faraoni potranno allora ascendere più facilmente al cielo, dove prenderanno posto accanto agli dei d'Egitto per regnare con loro.
II) Le mastabe
Le mastabe sono edifici costituiti da una parte visibile (la cappella) e da una parte sotterranea (la volta) .
Nella cappella della mastaba, c'è una statua del faraone che prega per onorare gli dei d'Egitto. Questa preghiera consente all'anima nella cripta di essere meglio accolta dagli dei che faciliteranno la sua ascesa all'Aldilà.
III) Gli ipogei
Gli ipogei assomigliano molto alle mastabe. Tuttavia, a differenza delle mastabe, gli ipogei sono solo costruzioni sotterranee (anche la cappella è sotterranea).
Gli ipogei presentano un enorme vantaggio rispetto alle mastabe: sono molto meno visibili (il che li protegge dai ladri di tombe).
Per fare un esempio dell'efficienza degli ipogei, l'ipogeo di Tutankhamon (costruito nel 1327) fu scoperto solo nel 1922 dagli archeologi britannici!
B) Le mummie egizie
La mummificazione dei corpi aveva lo scopo di preservare il corpo di un defunto il più possibile. Essendo il corpo meglio conservato, l'anima del defunto aveva molto più tempo per trovare l'Aldilà e presentarsi al dio della morte, Osiride, che l'avrebbe accolta nel suo regno celeste dei Beati.
Pertanto, affinché la degradazione del corpo diventasse estremamente lenta, gli imbalsamatori dovevano iniziare un lungo rituale di mummificazione composto da 5 fasi.
Fase 1: lavaggio della pelle
Quando si verifica un decesso, gli imbalsamatori vengono contattati dalla famiglia del defunto. Arrivano rapidamente a casa del defunto e portano il suo corpo al loro laboratorio di mummificazione.
Possiamo anche sottolineare che il capo imbalsamatore indossa quasi sempre una maschera da sciacallo. Questa maschera simboleggia il rispetto per il dio dei morti e dell'imbalsamazione: il dio dalla testa di sciacallo Anubi.
In questa prima fase, gli imbalsamatori lavano il corpo del defunto con l'acqua del Nilo , il fiume sacro degli antichi Egizi. La pelle del defunto viene poi pulita con il vino (che elimina i batteri presenti sulla pelle).
Fase 2: rimozione degli organi interni
Gli organi interni (polmoni, stomaco, fegato e intestino) devono essere rimossi per impedire la proliferazione di batteri che potrebbero accelerare la decomposizione del corpo.
Questi diversi organi sono posti in vasi con teste di animali chiamati " vasi canopi " (uno con la testa di uno sciacallo, uno con la testa di un falco, uno con la testa di un babbuino e uno con la testa di un essere umano). Secondo le tradizioni degli antichi Egizi, gli organi dovevano essere conservati in vasi canopi in modo che il defunto potesse essere sicuro di trovare un corpo sano nell'Aldilà.
Sorprendentemente, dopo la morte di un egiziano, il suo cervello è considerato "non più rilevante" perché non consente più all'egiziano di comunicare con il mondo terreno. Quindi, il cervello viene schiacciato con l'aiuto di un lungo uncino in grado di passare attraverso il naso. Dopo essere stato schiacciato, il cervello diventa liquido e fuoriesce dalle narici. A differenza di altri organi, il cervello viene scartato e non conservato in un vaso canopo.
A differenza del cervello, il cuore viene lasciato all'interno del torace del defunto. Infatti, il cuore è considerato la residenza dell'anima e funge da ponte tra il mondo terreno e l'Aldilà.
Fase 3: asciugatura
Per eliminare completamente l'umidità, il corpo viene ricoperto di natron. Il natron è una roccia simile al sale con la proprietà di assorbire l'acqua.
Il corpo viene lasciato così per 40 giorni. Il corpo viene poi completamente essiccato.
Fase 4: abbellimento
Affinché l'anima sia presentabile davanti agli dei, è importante che anche il corpo mortale sia presentabile. Per questo, il corpo viene prima profumato con incenso e mirra .
Quando arriva qui, il corpo del defunto è troppo cavo e crolla leggermente nei punti in cui gli organi sono stati rimossi e messi nei vasi canopi. Per evitare questi crolli, le parti dell'interno del corpo che in precedenza contenevano cervello, intestino, fegato, stomaco e polmoni vengono riempite con sabbia del deserto egiziano .
Fase 5: avvolgimento della striscia
La fase più nota della mummificazione è ovviamente l'avvolgimento del corpo con strisce.
Durante questa fase, sottili strisce vengono avvolte attorno al corpo del defunto, iniziando dalla testa . Le strisce vengono poi legate insieme con resina riscaldata. Amuleti protettivi e altri simboli benedetti legati alle credenze egizie vengono anche posizionati sotto le strisce.
Con quest'ultima fase, il defunto è protetto dagli spiriti maligni che potrebbero ostacolare il suo accesso all'Aldilà. Una volta completato il rituale di mummificazione, il defunto può quindi tornare al suo letto di riposo eterno: il suo sarcofago.
C) Il sarcofago di Osiride
Secondo i miti degli antichi Egizi, il primo sarcofago è quello in cui il dio Osiride fu rinchiuso dal fratello, il dio Set . Questa storia si trova nel mito noto come "mito di Osiride".
All'inizio del mito di Osiride, Osiride viene nominato faraone dal dio degli dei, Ra, che cerca un leader stabile ed equilibrato per l'umanità.
Così, Osiride si stabilisce sulla Terra con Iside (sua moglie e sorella) per iniziare il suo regno. Molto rapidamente, Osiride è amato dagli uomini per la sua rettitudine e gentilezza. Osiride riesce a far crescere l'umanità e a condurla alla pace e alla tranquillità.
Questo successo susciterà però una grande gelosia nel fratello Set che deciderà di prendere il potere.
Per questo motivo, Set organizza una grande festa a cui invita Osiride e tutti i suoi parenti. Durante questa festa, Set porta un grande baule riccamente decorato con gioielli. Set dichiara quindi che in onore di Osiride, invita tutti gli ospiti a partecipare a un piccolo concorso. Set propone di offrire il baule a chiunque fosse in grado di entrarvi.
Gli ospiti lo fanno subito e provano a turno. Tuttavia, nessuno riesce a entrare nella cassa così che possa essere chiusa completamente.
Nessuno degli ospiti riesce infatti a entrare nel baule per una ragione molto semplice: è stato costruito esattamente per ospitare solo Osiride . Proprio quando è il turno di Osiride, egli entra nel baule nella sua interezza. Tuttavia, non appena Osiride entra nel baule, Set e alcuni dei suoi complici si gettano sul baule, saldano le serrature del baule e fuggono con esso.
Set e i suoi complici si dirigono quindi verso la riva del Nilo e gettano il forziere (che conteneva ancora Osiride) nel grande fiume d'Egitto.
Osiride muore annegando e Set sostituisce Osiride sul trono d'Egitto (finché non viene detronizzato dal figlio di Osiride, Horus ).
Così, questo baule diventa il primo sarcofago in Egitto . Infatti, per definizione, è più di un baule perché contiene il cadavere di un essere vivente: ora è un sarcofago!
Seguendo questo mito, il primo degli dei a trovare la morte , Osiride, diventa il dio della morte. Ora accoglie le anime dei morti nel suo regno sotterraneo insieme al figlio dalla testa di sciacallo: il dio dei morti e imbalsamatore Anubi.
3) Sarcofagi non egiziani
Arrivato qui, sai già molto sui sarcofagi egizi. Tuttavia, la civiltà egizia non è l'unica ad aver dato vita a sarcofagi funerari.
In quest'ultima parte scopriremo insieme i sarcofagi greci, romani, etruschi e medievali.
A) Tra i Greci
I notabili greci usavano i "sarkophágos" per le loro cerimonie funebri. La maggior parte di questi sarcofagi erano fatti di terracotta, granito o marmo.
Erano decorati con grandi scene della mitologia greca . Oggi, troviamo molti sarcofagi greci decorati con le teste di Zeus, Medusa o Atena.
Il più famoso dei sarcofagi greci è il sarcofago di Eracle. Questo sarcofago costruito nel 200 d.C. è anche chiamato "sarcofago di Ercole" (il nome romanizzato del semidio greco Eracle). Rappresenta diverse delle Dodici Fatiche di Eracle (vedi immagine sotto).
B) Tra gli Etruschi
Gli Etruschi furono gli antichi abitanti della zona centrale della penisola italiana dall'XI secolo a.C. fino alla presa di Velzna, la loro capitale, da parte dei Romani nel -264.
Gli Etruschi erano soliti creare entrambi:
- Sarcofagi funerari (ovvero una forma classica di sarcofago sepolcrale).
- Sarcofagi cinerari contenenti le ceneri del defunto (cioè piccoli sarcofagi).
I sarcofagi etruschi hanno la particolarità di essere sormontati da una statua completa del defunto in posizione di banchetto (vedi immagine sotto). Infatti, questi sarcofagi rappresentano sempre il defunto che prende parte a un eterno banchetto gioioso al fianco degli dei chiamato "banchetto dei Beati".
C) Sarcofagi romani
I notabili romani amavano essere rappresentati accanto ai loro dei per assicurarsi il benessere nella loro vita successiva . Ad esempio, nell'immagine qui sotto, puoi vedere una competizione musicale tra il satiro Marsia e il dio della luce e dell'arte Apollo (Museo del Louvre).
Dall'editto di tolleranza sotto l'imperatore Galliano nell'anno 260, le grandi famiglie romane si convertirono al cristianesimo a causa della pressione di un popolo sempre più uniformemente cristiano. Così, dopo questo periodo, i sarcofagi dei nuovi cristiani romani (i primi cristiani) sono decorati con grandi scene tratte dalla Bibbia.
D) Periodo medievale
Nel Medioevo era consuetudine seppellire i defunti in una bara di legno chiamata "birra".
Dall'VIII secolo in poi, i re e i principi dei regni iniziarono a scegliere sarcofagi in pietra. Un po' più tardi, tutti i ricchi adottarono queste bare in pietra che avrebbero dovuto consentire una migliore conservazione del corpo del defunto.
In memoria del sarcofago egizio!
Dopo aver terminato questo articolo sui sarcofagi, saprai tutto sui sarcofagi egizi, greci, romani, etruschi e persino medievali!
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